Os americanos podem ter conquistado uma das vitórias mais valiosas, não só devido às qualidades de Nelson no hóquei. Em 1980, após a sensacional vitória dos Estados Unidos, a partida foi considerada um "milagre no gelo". Mas o milagre também parece ser a curiosa linhagem do clã familiar da pequena cidade de Warroad.
Quando a equipa dos EUA ganhou os Jogos Olímpicos, esteve sempre presente alguém desta família. Os irmãos Bill e Roger Christian ganharam o ouro em 1960, Dave Christian 20 anos mais tarde, e agora Brock Nelson sucedeu ao seu avô, tio-avô e tio.
"Vai ser emocionante quando telefonar ao meu avô", contou Nelson no domingo, pouco depois de ganhar o ouro olímpico numa final tensa contra o Canadá.
"Tenho a certeza de que já recebi uma mensagem dele. Significa muito para mim", disse aos repórteres sobre a sua relação com o homem de 88 anos que o ensinou a patinar.
"Este era o fator X. Sem Brock e o seu pedigree, de certeza que não teríamos ganho aquela final", referiu Charlie McAvoy, quando finalmente se apercebeu da história que a família do seu colega de equipa tinha escrito.
Quando os americanos derrotaram o Canadá no prolongamento, o tio de Nelson, Dave Christian, estava nas bancadas do Santa Giulia Hall, em Milão, e nem queria acreditar no que via. Brock, é claro, dirigiu-se àqueles que tinham vindo de avião para o apoiar. E ele apenas sorriu: "Conseguimos". E depois admitiu aos microfones dos repórteres que não conseguia acreditar no contexto histórico.
"É uma loucura que hoje façam 46 anos que o meu tio e os seus colegas de equipa venceram os russos em Lake Placid", disse.
O caminho da guerra
Estrada de guerra. Warroad. Numa cidade que teve um impacto incrível no sucesso da equipa de hóquei dos EUA, vivem ainda pouco menos de duas mil pessoas.
No entanto, é um lugar com uma história muito colorida. Há menos de 200 anos, era o lar da tribo indígena Assiniboine, que possuía território até ao lendário Rio Vermelho e travou eternas batalhas com os Sioux pelo território. Após as guerras indígenas, a povoação nas margens do Lago dos Bosques tornou-se uma importante aldeia piscatória. E, finalmente, no século XX, Warroad tornou-se conhecida como uma importante escola de hóquei e o local de nascimento de fabulosos campeões.
Por detrás de tudo isto está o clã da família Christian, que se apaixonou pela especialidade de inverno e criou coisas como uma empresa de tacos de hóquei na fronteira norte do Minnesota, a poucos quilómetros da fronteira canadiana. Estes foram fabricados em Warroad até 2009 e, claro, Nelson tinha um dos tacos de hóquei das crianças quando deu os primeiros passos no gelo. Mas atenção, T.J. também veio de Warroad. Oshie, um americano com raízes nativas americanas que se tornou o primeiro nativo a levar a Taça Stanley para o rinque.
A glória do avô
Mas voltemos ao início. Quando o treinador Jim Riley estava a reunir a equipa olímpica de Squaw Valley de 1960, dificilmente poderia escolher jogadores da NHL, então ainda com seis jogadores. Não havia sequer 10 americanos na lista. O talento foi procurado em várias ligas menores. Mas uma equipa cheia de nomes desconhecidos saiu-se muito bem em casa.
Conseguiu vencer as então potências mundiais Canadá, Checoslováquia e Suécia, e o jogo decisivo contra a Rússia, perante 10.000 espectadores na Blyth Arena, foi resolvido por dois irmãos, Billy e Roger Christian.
"Billy tinha apenas 175 centímetros de altura e pesava 68 quilos, mas foi mais esperto do que o guarda-redes Puchkov. O guarda-redes russo tentou cortar o ângulo do seu remate, mas Christian contornou-o e fez deslizar o disco para dentro da baliza", conta o Chronicle of American Hockey na sua biografia do treinador Riley.
Roger Christian era então o melhor marcador com 8 golos e Billy Christian, avô do herói de hoje Brock Nelson, era o melhor passador da equipa dourada, com 11 assistências. Foi então o primeiro triunfo olímpico e sensacional do hóquei dos EUA. E o guarda-redes Jack McCartan conseguiu então um lugar nos New York Rangers.
A partir desse momento, a União Soviética passou a dominar o torneio olímpico. A Máquina Vermelha passou por cima de toda a gente e conquistou o ouro em 1964, 1968, 1972 e 1976. Depois, a Festa dos Cinco Anéis regressou à América. Em 1980, os jogos foram realizados em Lake Placid, e a história de estudantes determinados e sem nome ganhou uma segunda edição.
Mais uma vez, o talento do Minnesota
A honra de liderar a equipa olímpica coube a Herb Brooks, o treinador da equipa da Universidade do Minnesota. E quando reuniu a equipa, escolheu novamente a mesma estratégia do seu antecessor, Riley. O único que tinha experiência na liga era o guarda-redes Jim Craig. Mas a aposta nos melhores rapazes da NCAA e em alguns rapazes da AHL inferior deu frutos. Um dos escolhidos foi Dave Christian, na altura um dos pilares da Universidade do Dakota do Norte, que cresceu no Minnesota.
Num torneio fabuloso que mais tarde se tornou o prelúdio de um filme chamado Miracle on Ice, o tio de Brock Nelson brilhou. Não marcou um único golo, mas assistiu oito para os seus colegas de equipa.
Dave Christian, autor de passes de ouro em jogos contra a URSS e a Finlândia, foi contratado pelos Winnipeg Jets imediatamente após os Jogos Olímpicos de ouro, onde recebeu o C de capitão nos anos seguintes e disputou uns impressionantes 1009 jogos na NHL ao longo de 15 épocas.
Ligar para casa
Brock Nelson já é quase um veterano, mas aos 34 anos é considerado um lutador fiável. A sua carreira tem estado sobretudo associada aos New York Islanders, até às duas últimas épocas em que jogou no Colorado. Mas foi uma escolha óbvia para o treinador Mike Sullivan quando este estava a formar a equipa para a Taça das Quatro Nações do ano passado. E ele era de confiança para o torneio em Milão.
"Ouvi muitas lágrimas. Consegui senti-lo a engasgar-se ao telefone", disse Nelson sobre o momento em que soube que ia aos Jogos Olímpicos e contou ao avô.
"Tive de lhe ligar, foi muito importante para mim, ele sempre foi um exemplo para mim. Lembro-me de ele me ter ensinado a patinar em Warroad quando eu era miúdo. E continua a ser o meu maior fã, observa-me todos os dias. Nunca me pressionou, mas apoia-me sempre", disse ao site do Hóquei dos EUA.
E o herói de Lake Placid, Dave Christian, agora com 66 anos, acrescentou: "Se eles tivessem ganho, teria sido um cenário de sonho. Algo que nem sequer podemos imaginar. E tenho certeza de que poderíamos dizer-lhe: 'Ei, Brock, bem-vindo ao clube!'"
Mais ouro para os EUA em 2042?
Algumas semanas depois, a história desenrolou-se. Nelson foi uma parte importante da equipa dos EUA que ganhou o ouro olímpico pela terceira vez na história.
"O avô está muito orgulhoso! Vai ser estranho mas agradável quando tiver a oportunidade de lhe ligar. Sei que ele vai ficar contente com isso e que vou finalmente poder passar por cá. É uma loucura estar aqui agora e, ao mesmo tempo, partilhar isto com ele. Sei que ele está em casa a ver. E o meu tio está aqui e está muito emocionado", contou com lágrimas nos olhos.
Brock Nelson planeia levar a medalha de ouro para casa, em Warroad, e colocá-la ao lado das outras três medalhas de ouro da família.
"Espero reunir-me com ele, dar-lhe um abraço, tirar uma bela fotografia e contar todas as histórias que temos", disse.
Para que conste, outro membro do clã da família também trouxe para casa uma medalha dos Jogos Olímpicos, o agora falecido tio-avô de Gordy Christian, que ganhou a prata em Cortina em 1956.
Os Estados Unidos têm a oportunidade de ganhar outro ouro olímpico de hóquei em quatro anos, mas Nelson admite que é mais provável que ele não esteja lá.
"Não sou ingénuo, sinto que estou a ficar mais velho. Foi-me dada esta oportunidade, talvez única na vida, e ficarei eternamente grato por ela. Nunca se sabe quanto tempo se vai jogar", admitiu numa entrevista ao NHL.com.
Mas pode haver esperança para o seu filho mais velho Beckett, agora com sete anos, que viveu os sucessos e fracassos do pai. "Quando perdemos para o Canadá no Torneio das Quatro Nações, ele ficou arrasado. Por isso, estou ansioso para vê-lo depois daquela parada", sorriu o pai de quatro filhos.
Assim, quem sabe como será a equipa dos EUA nos Jogos Olímpicos de 2038 ou 2042. Nessa altura, Beckett já será adulto e talvez siga as pisadas do seu bisavô, dos seus tios-avós e do seu pai...