As tensões aumentaram no período que antecedeu a final do torneio na cidade norte-americana de Boston, depois de Trump ter ordenado a aplicação tarifas às importações canadianas - e dos seus repetidos ataques verbais à soberania do aliado de longa data.
As brigas entre jogadores e as vaias dos adeptos canadianos ao hino nacional dos EUA marcaram o anterior encontro das equipas em Montreal, no sábado, no torneio Four Nations Face-Off, uma prova com os melhores jogadores da NHL do Canadá, Finlândia, Suécia e Estados Unidos.
O Presidente disse que iria telefonar à equipa dos EUA para lhe desejar boa sorte e que irá assistir ao jogo pela televisão quando o disco cair às 01:00.
"Vou telefonar à nossa GRANDE equipa de hóquei americana esta manhã para os incentivar à vitória esta noite contra o Canadá, que, com impostos MUITO MAIS BAIXOS E SEGURANÇA MUITO MAIS FORTE, um dia, talvez em breve, se tornará o nosso querido e muito importante 51.º Estado", publicou Trump na sua plataforma Truth Social.
Trump disse que um compromisso anterior - dirigir-se a uma reunião de governadores dos EUA em Washington - vai "infelizmente" impedi-lo de assistir pessoalmente ao jogo.
"Mas estaremos todos a assistir, e se o governador Trudeau quiser juntar-se a nós, será muito bem-vindo", disse Trump.
O presidente dos EUA tem feito repetidamente referências depreciativas ao primeiro-ministro canadiano Justin Trudeau como um mero governador dos EUA. Trudeau estava no jogo em Montreal. Apesar do comentário, Trump concluiu com um comentário desportivo: "Boa sorte a todos, e tenham um GRANDE jogo esta noite. Muito emocionante!"
No primeiro confronto entre os EUA e o Canadá, houve três lutas entre jogadores nos primeiros nove segundos, uma abertura emocionalmente carregada que muitos associaram à política feia.
Os canadianos têm uma longa história de levar a sério o hóquei da sua equipa nacional. Mas com Trump a insultar repetidamente o seu país, a temperatura antes da final de quinta-feira é decididamente gelada.
Na quinta-feira, o jornal Toronto Star afirmou que o orgulho nacional canadiano "aumentaria" se a sua equipa vencesse na desforra. O jornal citou uma sondagem da Rogers, segundo a qual mais de três quartos dos cidadãos acreditam que o hóquei é fundamental para a identidade nacional do Canadá, e um número semelhante afirma que o orgulho nacional do Canadá está profundamente ligado ao desporto.