É um verdadeiro monumento do salto em esqui que pendura as botas. Kamil Stoch disputou o seu último concurso no sábado, no grande tremplim de Predazzo, terminando numa 14.ª posição meramente simbólica. Este final teve, no entanto, um sabor de passagem de testemunho ao seu inesperado sucessor, Kacper Tomasiak, sem qualquer pódio na Taça do Mundo, mas medalha de prata no pequeno tremplim e bronze no grande.
Uma marca indelével
Stoch construiu uma carreira de 22 anos, iniciada na Taça do Mundo em Zakopane, a sua terra natal. Técnica irrepreensível, elegância no ar, mentalidade inabalável, o polaco foi sempre a evoluir, seguindo os passos de Adam Malysz, dez anos mais velho. Para perceber o que Stoch alcançou, é preciso recordar que Malysz foi vice-campeão por três vezes, campeão mundial por quatro vezes, vencedor da Taça do Mundo por quatro vezes e partilhou o triunfo na Tournée dos 4 Tremplins. Só lhe faltou o ouro olímpico, tal como ao seu antecessor Wojciech Fortuna, que conquistou o grande tremplim em Sapporo, em 1972.
Stoch soma três títulos olímpicos, dois títulos mundiais (um individual, outro por equipas), três Tournées – uma delas com o Grand Slam –, duas Taças do Mundo (com 39 vitórias, tal como Malysz, e 80 pódios). Outro feito: ter arrastado consigo toda uma geração de ouro. No seu rasto, Dawid Kubacki venceu a Tournée em 2020 e o título mundial no pequeno tremplim em 2019, enquanto Piotr Zyla foi segundo em 2017, atrás de... Stoch, antes de conquistar dois títulos consecutivos no pequeno tremplim nos mundiais de 2021 e 2023.
Operado ao tornozelo na primavera de 2021, Stoch nunca recuperou o seu nível, ainda mais porque forçou o regresso após uma lesão sofrida antes dos Jogos Olímpicos de Pequim há quatro anos. Mas, se há um momento a destacar na sua carreira, é sem dúvida a Tournée de 2018. Defendendo o título, conseguiu um duplo triunfo, vencendo os quatro concursos (Oberstdorf, Garmisch Partenkirschen, Innsbruck, Bischofshofen), tornando-se apenas o segundo homem a alcançar tal feito desde Sven Hannawald em 2002.
A sua popularidade no país é indiscutível: porta-estandarte em Milão-Cortina, foi eleito duas vezes personalidade desportiva preferida do ano (2014 e 2017), igualando nada menos do que Iga Swiatek, mas atrás de Robert Lewandowski (três vezes) e Malysz, distinguido por quatro vezes. É o fim de uma era brilhante para o salto em esqui polaco, que Stoch elevou a um patamar superior.