O jovem de 21 anos do Cazaquistão protagonizou a melhor exibição da carreira para conquistar o título de patinagem artística masculina nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina, na sexta-feira – uma reviravolta colossal numa prova que muitos consideravam praticamente decidida.
Patinando ao som da canção de ópera-pop futurista "Diva Dance", do filme "O Quinto Elemento" de 1997, Shaidorov somou 198,64 pontos, alcançando um total de 291,58 – e, no final, o título olímpico.
O norte-americano Ilia Malinin tinha dominado por completo todas as provas durante mais de dois anos, incluindo o último campeonato do mundo, onde bateu Shaidorov, medalha de prata, por mais de 30 pontos.
No entanto, Shaidorov, que tinha começado a noite na quinta posição, abriu com uma impressionante combinação de triplo Axel e quádruplo Salchow.
"Planeei este conteúdo ainda antes dos Jogos Olímpicos, para mim era importante desfrutar do que estava a fazer e mostrar uma boa exibição de patinagem de tudo o que aprendi ao longo dos anos", afirmou: "A minha primeira combinação é o meu movimento de assinatura e, infelizmente, em várias competições não consegui realmente executá-la, mas esta noite as estrelas alinharam-se."
A partir desse momento, tudo mudou rapidamente, com a pontuação de Shaidorov a subir, alterando as expectativas e colocando-o firmemente na luta por um lugar no pódio. Depois, viu Daniel Grassl, de Itália, Adam Siao Him Fa, de França, Yuma Kagiyama, do Japão, e por fim Malinin, a falharem, um após outro.
Malinin abraçou Shaidorov, que ainda estava incrédulo com a surpresa, num gesto de felicitação.
"Disse-lhe (a Malinin) que para mim era inacreditável estar a partilhar o mesmo gelo com ele", contou Shaidorov: "Quando estava a ver o Ilia a patinar, fiquei surpreendido porque normalmente a sua patinagem é excelente e demonstrou-o ao longo da época. Mas o gelo é traiçoeiro e não sei exatamente o que lhe aconteceu."
O ouro olímpico de Shaidorov tem um peso emocional profundo para o Cazaquistão, não só por ser o primeiro destes Jogos para o país, mas também apenas o segundo de sempre na patinagem artística olímpica para a nação de cerca de 20 milhões de habitantes. Denis Ten foi o pioneiro do país na patinagem artística, conquistando o bronze olímpico em 2014, mas foi assassinado por dois assaltantes em 2018, num parque de estacionamento em Almati. Tinha apenas 25 anos.
Foi uma perda que devastou o mundo da patinagem e deixou um vazio na identidade desportiva do Cazaquistão.
"Acho que o Denis Ten influenciou não só a mim, mas todos os patinadores artísticos do Cazaquistão", afirmou Shaidorov: "Ele abriu portas a muitos patinadores artísticos no Cazaquistão, incluindo a mim próprio, e espero que esta medalha de ouro abra novas portas para as próximas gerações de crianças cazaques, que vão saber que o céu é o limite."
A vitória de Shaidorov representa tanto um avanço desportivo como uma continuação emotiva do legado que Ten não pôde concluir.