“O prólogo trouxe exatamente aquilo que antecipava antes da prova: o nível competitivo é muito elevado. Existem vários pilotos com capacidade para liderar e não vai existir espaço para qualquer desatenção. Foi uma etapa curta e limpa, onde o carro esteve ao nível que gostaríamos e onde conseguimos seguir a linha que tínhamos traçado. Mais do que os tempos o Prólogo serve para percebermos se estamos no ritmo certo”, afirmou João Ferreira, que compete pela quarta vez na mais dura maratona de desporto motorizado, desta feita ao volante da Toyota Hilux IMT Evo da Toyota Gazoo Racing South Africa. Ao seu lado está novamente Filipe Palmeiro.
A primeira etapa completa do Dakar-2026 decorre em torno de Yanbu, com um percurso total de cerca de 518 km, dos quais 305 km são cronometrados. Esta especial apresenta dois segmentos bem distintos: a fase inicial desenvolve‑se em terreno rochoso e sinuoso, onde a condução técnica e a resistência mecânica serão postas à prova, antes de uma zona mais rápida e aberta com areia e pequenas dunas.
Está prevista uma paragem intermédia para assistência e troca de pneus, uma oportunidade para gerir desgaste e preparar‑se para a segunda metade da especial. Apesar da distância, a variedade do terreno e as mudanças constantes de ritmo tornam esta etapa um teste exigente de ritmo, estratégia e adaptação à paisagem diversificada que caracteriza o início desta edição do Dakar.