Os novos monolugares da Fórmula 1 ainda não mostraram todo o seu potencial, mas a equipa Mercedes de Russell já demonstrou uma fiabilidade impressionante, acumulando quilómetros num teste de preparação em Barcelona na semana passada.
A McLaren também utiliza motores Mercedes e sagrou-se campeã de construtores nas duas últimas temporadas, com Norris a tornar-se o 11.º campeão britânico no ano passado. O britânico entrou na Fórmula 1 ao mesmo tempo que Russell, que começou na Williams, depois de ambos terem também disputado duelos com o anglo-tailandês Alex Albon na Fórmula 2. Russell venceu esse campeonato em 2018, com Norris em segundo e Albon – agora na Williams – em terceiro.
"Falei com o Alex e o George há uns dias, principalmente porque jogámos padel juntos", contou Norris aos jornalistas num evento da McLaren na fábrica de Woking: "Especialmente com eles, porque entrámos na F1 praticamente ao mesmo tempo, penso que isso (o facto de Norris ter conquistado o título) aumentou ainda mais a vontade deles. Principalmente para o George, porque é o favorito das casas de apostas. Ele está um pouco eufórico neste momento. É ótimo ver isso."
Norris brincou ao dizer que Russell era o favorito "destacado" e afirmou ter a certeza de que o seu amigo acabará por conquistar o campeonato, se não for este ano, será num dos próximos.
Russell desvalorizou esse rótulo no lançamento da época da Mercedes esta semana e disse que não "sente realmente nada" em relação a isso.
"Como já disse há muito tempo, sinto-me preparado para lutar por um campeonato do mundo. Tenhamos ou não esse comentário sobre nós, isso não altera em nada a minha abordagem", afirmou.
Norris referiu que alcançou um objetivo de vida, mas não sente qualquer diferença ao iniciar a época com o número um no carro como campeão.
"Certamente não perdi ambição nem vontade de voltar a consegui-lo ou de entrar nesta temporada e não me importar com isso", acrescentou.
A temporada arranca na Austrália a 8 de março.