Hamilton disse que estava "entusiasmado" e que "era o momento certo" para a mudança, mas resta saber se a sua aposta, anunciada na quinta-feira, irá compensar na pista. É uma saída que ecoa a sua decisão de abandonar a McLaren, onde tinha ganho o título de pilotos em 2008, antes da época de 2013.
"Isto é irreal! A maior mudança de piloto desde... Lewis trocou a McLaren pela Mercedes!" , tweetou o especialista e piloto de corridas Karun Chandhok no X.
Tal como a McLaren em 2012, a Mercedes ficou atrás de uma equipa dominante, a Red Bull.
Apesar de, há 12 anos, Hamilton ter trocado de equipa, ambas muito mais lentas do que a Red Bull, tomou a decisão certa ao conquistar mais seis títulos mundiais. Mas ele tinha 28 anos quando conduziu pela primeira vez para a Mercedes: terá 40 anos quando ocupar o lugar na Ferrari.
Talvez tenha visto alguma coisa que o convenceu de que tem mais hipóteses de quebrar o empate de maior número de títulos de pilotos com Michael Schumacher, que ganhou cinco dos sete títulos com a Ferrari. Mas, segundo consta, houve tensões com a Mercedes em relação ao seu contrato.
Em 2013, a sua primeira época na Mercedes, Hamilton terminou num distante quarto lugar, com Sebastian Vettel a conquistar o quarto título consecutivo.
Na época seguinte, Hamilton ganhou o título e conquistou cinco dos seis títulos seguintes, perdendo-o apenas em 2016, quando o seu companheiro de equipa Nico Rosberg o ultrapassou por cinco pontos. Rosberg retirou-se imediatamente, aos 31 anos.
O pêndulo voltou a pender para a Red Bull em 2021, quando Max Verstappen conquistou o título por apenas oito pontos após um Grande Prémio de Abu Dhabi amargamente controverso no final da época.
Desde então, a diferença entre Verstappen e Hamilton aumentou. Era de 215 pontos em 2022, quando Hamilton terminou a época em sexto lugar, e de 341 pontos na época passada.
A Ferrari também não conseguiu acompanhar o ritmo da Red Bull. Enquanto Hamilton subiu de sexto em 2022 para terceiro no geral na última temporada, a estrela da Ferrari , Charles Leclerc, fez o caminho inverso, caindo de segundo para quinto. A única alegria real da equipa italiana em 2023 veio quando Carlos Sainz, o homem que vai dar lugar a Hamilton, venceu em Singapura.
Num desporto de grandes egos, Hamilton e Leclerc terão de encontrar uma forma de trabalhar em conjunto.
A longa especulação que ligava Hamilton à equipa de Schumacher, Alain Prost, Niki Lauda e Juan Manuel Fangio explodiu no Grande Prémio do Mónaco, em maio passado. Sentado ao lado de Hamilton numa conferência de imprensa, perguntaram a Leclerc o que procurava num companheiro de equipa. Ele riu-se e olhou de relance para o britânico.
"Olá Lewis", disse ele: "Quero dizer, um companheiro de equipa rápido, como toda a gente. Estamos na Fórmula 1 e gostamos de estar a lutar contra os melhores. Acho que qualquer pessoa na grelha vai adorar ter o Lewis como colega de equipa, porque todos vão aprender muito com ele."
O orgulho, bem como a necessidade de ser competitivo, parece ter desempenhado um papel na decisão de Hamilton.
Segundo consta, Hamilton é amigo de John Elkann, o presidente da multinacional Stellantis e também da sua subsidiária Ferrari, mas recusou várias vezes ofertas para se juntar à Scuderia.
Hamilton, que na época passada falou em reformar-se, pediu à Mercedes para se tornar embaixador mundial. A equipa recusou e, em vez disso, assinou com ele um contrato de dois anos, sendo a segunda época opcional. Entretanto, a Ferrari estava a ter problemas em negociar com Sainz, que foi o único homem que não conduzia um Red Bull a ganhar um Grande Prémio na época passada.
A imprensa do sector estava repleta de especulações muito variadas sobre o provável salário de Hamilton na Ferrari. Ele pode ganhar mais do que o piloto mais bem pago, Verstappen, ou pode estar a receber um corte salarial.
Também pode haver algum tipo de promessa de longo prazo - talvez o papel de embaixador que ele estava a procurar na Mercedes - que permitiria à Ferrari lucrar com a maior estrela global da Fórmula 1 em troca de apoio aos seus projetos de diversidade e inclusão, como a Missão 44.
Hamilton vai reencontrar-se com Frederic Vasseur, para quem pilotou nas categorias júnior no início do século. Segundo consta, os dois mantiveram contactos regulares. Desde que assumiu o cargo de chefe de equipa da Ferrari em 2022, o francês também tem estado ocupado a recrutar engenheiros da Red Bull, numa tentativa de desenvolver um carro mais rápido e mais fiável. Hamilton deve ter esperança de que, se vier, eles o construirão.