Depois das duas corridas no início da época, a Mercedes decidiu mudar a sua abordagem e abandonar a filosofia aerodinâmica feita em 2022, que não deu frutos no ano passado. Na véspera do Grande Prémio de Melbourne, a Mercedes quer finalmente vencer, seguindo o caminho iniciado no Bahrein.
O conceito do carro em si está, portanto, sob escrutínio: a sua aerodinâmica, o seu piso e a sua forma. O objetivo é ser muito mais competitivo a partir de abril e tirar partido da fraqueza da Ferrari para subir mais um degrau na recuperação.
Uma revolução na construção
"Há uma grande lacuna a fechar para apanhar os líderes", admitiu Mike Eliott, director técnico da Mercedes. Embora seja verdade que estão já a 49 pontos dos líderes, nada está decidido e tudo está ainda por fazer.
"Os engenheiros estão ocupados a estudar o carro. Estamos também a olhar para o mundo da simulação: estamos a apontar as coisas certas, estamos a empurrar a aerodinâmica na direção certa, estamos a olhar para a montagem mecânica do carro. Há coisas que nos estão a faltar? Que mais podemos trazer para o carro para que tenha um melhor desempenho?", explicou Mike Eliott.
Todas estas questões deveriam, em última análise, alterar o desempenho da Mercedes para se tornar competitiva com a Red Bull e com a Aston Martin.
"Há muita energia, muito trabalho em curso. Já estamos a começar a ver alguns dos desenvolvimentos que nos permitirão voltar à luta pelo título", confirmou Eliott, referindo-se ao túnel de vento normalmente melhorado dos seus carros.
Por isso, não está fora de questão que, em breve, possamos assistir a grandes mudanças, com um melhor design e uma semelhança com a RB19.
"No ano passado estávamos demasiado baixos, e nesta época estamos demasiado altos. Agora sabemos o que queremos. A partir daí, tudo o resto seguir-se-á em termos de pano de fundo, carroçaria, etc.", assegurou Totto Wolff, diretor da equipa.
O exemplo a seguir é o sucesso da Aston Martin. O monolugar verde é, de facto, baseado no mesmo padrão da Mercedes. A sua caixa de velocidades, motor e suspensão traseira são praticamente os mesmos. No entanto, o seu túnel de vento, inventado pelo antigo responsável pela aerodinamicista da Mercedes, Eric Blandin, parece ser semelhante mas mais eficiente. O laboratório está, portanto, totalmente aberto e ativo para garantir o melhor para o resto da temporada.
"Um melhor equilíbrio" para os condutores
O Mercedes 2023 não é necessariamente mau para os condutores, como evidenciado pela posição de Lewis Hamilton nos dois Grandes Prémios de início da época (dois quintos lugares), bem como na de George Russell (7.º e 4.º).
A natureza instável do monolugar não favorece a otimização dos resultados. Mas também aqui os engenheiros da equipa estão a trabalhar arduamente para encontrar um "melhor equilíbrio".
"Estamos ansiosos pela próxima corrida em Melbourne, que está mais próxima da Arábia Saudita do que o Bahrein em termos de características, por isso esperamos ter um carro que nos permita lutar por um pódio. Se conseguirmos encontrar desempenho, garantiremos que o colocamos na pista", disse o diretor de engenharia da Mercedes , Andrew Shovlin, à Nextgen-Auto.
Os dois pilotos da Mercedes, de resto, aprovaram as mudanças mas também reconheceram que estavam bem atrás da Red Bull.
"Conseguimos provavelmente encontrar mais desempenho numa semana do que em quase um mês durante o inverno", disse Russell após o GP da Arábia Saudita.
"Diverti-me no caminho certo. O carro estava a dar-se bem. E sabemos que ainda temos desempenho reservado para as próximas corridas", acrescentou o piloto.
Otimisto e paciência pela chegada dos novos desenvolvimentos é a palavra de ordem na Mercedes.
"Conseguimos alguns grandes pontos para a equipa, George terminou em terceiro lugar e foi incrível. Eu também passei da minha posição de qualificação e estou muito grato por ter passado do sétimo para o quinto lugar. Isso é bom, não é? A estratégia não funcionou na perfeição para mim, a configuração do carro estava um pouco errada. Mas sim, há muitas coisas para trabalhar, e há aspectos positivos a retirar", explicou Lewis Hamilton.