O campeão mundial de Fórmula 1, Max Verstappen, arregaçou as mangas nas últimas duas semanas para colocar a Red Bull de novo no caminho do sucesso, juntamente com o novo chefe de equipa, Laurent Mekies, após o fim da era Horner.
"Voltei à fábrica depois de Silverstone para passar algum tempo no simulador com a equipa e estou ansioso por trabalhar de perto com o Laurent", disse.
Após o despedimento do antigo chefe de equipa, Christian Horner, ao fim de 20 anos, o novo homem ao leme da Red Bull enfrenta o grande desafio de fornecer ao campeão um carro competitivo o mais rapidamente possível. Caso contrário, a estrela de topo poderá perder-se.
Férias na Sardenha alimentam especulações
Verstappen, que também esteve de férias com a família, terá reunido recentemente com o chefe de equipa da Mercedes, Toto Wolff, na Sardenha. O facto alimentou mais uma vez a especulação sobre a saída do tetracampeão para as Flechas de Prata.
Wolff reagiu com calma. "Se vão de férias perto um do outro, isso não significa que também vão trabalhar juntos na Fórmula 1", disse à ORF, à margem do Grande Prémio.
Para 2026, no entanto, há indicações de que a Mercedes provavelmente continuará com a sua atual dupla de George Russell e Kimi Antonelli. Esse é o plano, disse Wolff. Ele não acredita "que haverá grandes surpresas". Mas o que é que vai acontecer a médio prazo?
Helmut Marko não está preocupado
Wolff raramente escondeu o seu interesse em Verstappen e evitou repetidamente assumir um compromisso claro com a sua equipa. No entanto, a Red Bull continua a parecer relaxada para o mundo exterior.
"Max pode encontrar-se com quem quiser", disse o consultor de desporto automóvel, Helmut Marko, na entrevista à oe24. A Red Bull tem um "contrato válido" com ele até 2028 "e assumimos que Max vai ficar connosco".
O piloto de 27 anos já está 69 pontos atrás do líder Oscar Piastri, da McLaren, a meio da época - uma diferença nunca antes registada em 75 anos de Fórmula 1.
O próprio Verstappen sublinhou recentemente, vezes sem conta, que "não está na luta" pelo campeonato do mundo. No entanto, o seu confidente mais próximo na Red Bull, Marko, não perde a esperança: "Ainda há 332 pontos em disputa, o que é um pacote decente. Esperamos que as atualizações que estamos a fazer em Spa e Budapeste tenham efeito".
Ao mesmo tempo, o austríaco admitiu que "pode ser assumido" que a defesa do título está acabada, a menos que Verstappen possa representar uma ameaça para a favorita McLaren em Spa.
GP da Bélgica como última chance
Para além do ponto positivo das novas peças, o tempo variável na sua "pista favorita" nas Ardenas também pode jogar a favor de Verstappen, que nasceu em Hasselt, na Bélgica.
Há uma grande probabilidade de chuva, especialmente no Grande Prémio de domingo (15:00), enquanto o sprint de sábado (11:00) deverá permanecer seco.
Perante estas perspectivas, Verstappen parece muito motivado - também por causa dos seus fãs.
"Há sempre um grande apoio do Exército Laranja na Bélgica, e é como uma segunda corrida em casa para mim", assumiu.
Portanto, uma surpresa parece inteiramente possível, mas se ela manteria Verstappen na Red Bull é uma questão em aberto. É provável que a influência do recém-chegado Mekies só compense dentro de alguns meses - talvez demasiado tarde.