O YouTuber que se tornou pugilista, Paul, que sobe agora do peso-cruzeiro, defronta o antigo campeão mundial dos pesos-pesados numa tentativa de polir a sua reputação frente ao britânico de 36 anos, que foi derrubado por quatro vezes ao perder o seu combate mais recente - um duelo pelo título mundial IBF dos pesos-pesados frente a Daniel Dubois, em setembro de 2024.
“Sabes, é boxe, técnica de boxe, boxear à distância. Ele vai obviamente avançar, meter pressão, ser o homem maior. E eu tenho de ser escorregadio, flutuar como uma borboleta, picar como uma abelha”, disse Paul, evocando o lendário Muhammad Ali.
Embora Ali tenha participado em alguns combates invulgares mas lucrativos, como o duelo de regras mistas com o lutador profissional Antonio Inoki em 1976, dificilmente reconheceria o novo mundo do boxe, mesmo que o dinheiro continue a ser o principal motor.
Joshua, cuja carreira entrou numa queda preocupante depois de ter perdido os quatro cinturões dos pesos-pesados para Andy Ruiz numa surpreendente derrota em 2019, terá garantido um cachê estimado em 50 milhões de dólares, mais bónus, para este combate, que será transmitido pela plataforma de streaming Netflix.
O público da Netflix junta adeptos fervorosos do boxe, ansiosos por perceber o que resta a Joshua, e jovens admiradores de Paul, sendo que os primeiros esperam uma vitória convincente de Joshua.
“Ouvi pessoas dizerem algo como: ‘não sou muito de boxe, mas vou ver este combate’”, contou Joshua numa conferência de imprensa na quarta-feira. “Mas ninguém vem ter comigo a falar do Jake, ou a pedir que eu o nocauteie. Só boas energias”.
Combate insólito
Aproveitando a sua notoriedade, o percurso de Paul no boxe passou pelo ex-jogador de basquetebol Nate Robinson e por antigos lutadores de MMA como Ben Askren, Tyron Woodley e Anderson Silva, além de um combate bizarro frente a Mike Tyson, então com 57 anos.
No entanto, o peso-pesado sueco Otto Wallin, que abandonou no banco quando enfrentou Joshua em Riade há dois anos, disse à Reuters que Joshua possui o tipo de potência que pode fazer com que Paul saia seriamente magoado do combate.
"Quando se está naquele ringue, é um lugar perigoso e tudo pode acontecer", avisou Joshua. "Espera-se sempre que o adversário saia do ringue em segurança, mas se tal não acontecer, sabe-se que, no fim do dia, apenas se cumpriu o seu trabalho".
Apesar de todas as evidências em contrário, Paul continua a acreditar que pertence ao ringue com um pugilista que está a anos-luz à sua frente em reputação e qualidade.
"Acredito que ele (Joshua) está totalmente focado e sabe que isto pode ser a maior derrota, e será a grande derrota da sua carreira, e que tem muito a perder neste combate", afirmou Paul.