O jogador do Stade Toulousain entrou em campo aos 12 minutos, no lugar de Julien Marchand, que se lesionara na coxa, e trabalhou incansavelmente até ao final da partida (10 desarmes, 75 metros percorridos, 2 cruzamentos), vencida pelos bleus sobre os All Blacks (27-13). Atribui o desempenho à "adrenalina" que o fez "(esquecer) o cansaço".
"Foi um jogo muito especial para mim: a minha família, a minha mãe, estavam nas bancadas", que tinha vindo especialmente da Nova Caledónia, onde Mauvaka (26 anos, 25 internacionalizações, 6 ensaios) descobriu o râguebi.
Nesta noite de agosto, em pleno inverno austral e apesar das férias escolares, cerca de cinquenta jovens de todas as idades trocam bolas no campo do Union Rugby Club de Dumbéa (URCD). Muitos deles sonham em imitar as proezas do rapaz local.
Tal como eles, o jogador de râguebi dos bleus vem dos subúrbios de Nouméa, onde milhares de habitações sociais e moradias isoladas surgiram nos últimos dez anos para acompanhar a expansão demográfica da cidade.
Também ele pertence à grande comunidade valenciana que vive na Nova Caledónia: "90% dos nossos jogadores são valencianos ou futunianos", confirma Taofifenua Falatea, presidente do URC. "Para nós, o râguebi é um meio de emancipação".
O homem a quem toda a gente chama "Tao" sabe tudo sobre isso. Ele é pai de Yoram Moefana e irmão de Sipili Falatea, que também está entre os 33 convocados.
"No centro das atenções"
Ele faz parte da geração de jogadores que abriu caminho ao tentar a sorte na França continental no início dos anos 2000. Desde então, mantém uma convicção: "Temos um potencial real, mas os jovens que mandamos embora devem fazê-lo com um contrato ou um acordo".
Assim, o clube concentrou-se na formação e o seu sucesso impressionou mesmo em França: 15 dos seus jogadores partiram para a França continental com um contrato profissional, quase um por ano, num total de 220 membros.
"Estamos no Regional 3, que é 12 divisões abaixo do top 14, mas os nossos miúdos conseguem arranjar lugares", sorri Tao. "O sucesso do Peato deu-nos um pouco de impulso, não vamos mentir, mas o trabalho começou muito antes disso e tencionamos continuar".
"Há pouco mais de 1100 jogadores licenciados na Nova Caledónia, mas precisamos de pelo menos 2000 e, acima de tudo, gostaríamos que o desporto se abrisse a outras comunidades, e aí poderíamos fazer grandes coisas", espera.
Começando por desenvolver o nível local, ou mesmo regional, juntando forças com Wallis e Futuna, sonha a direção da URCD. A Nova Caledónia pode ter a sua própria academia de jovens, mas os jovens selecionados não têm adversários com quem desenvolver o seu jogo. "O potencial por si só não leva muito longe, especialmente porque estamos muito longe. É complicado para os clubes virem ver os nossos jogadores", acrescenta Patrick Larget, vice-presidente do clube e diretor da academia de râguebi.
O bis
Depois de vários anos de parceria com o Stade Toulousain, o URCD uniu forças com o ASM Clermont-Auvergne. Estas relações permitem ao clube manter os seus laços com a cidade, criar uma rede e formar instrutores locais. "Concentrámo-nos muito na escola de râguebi e é isso que nos permite olhar mais longe", afirma Patrick Larget.
O efeito do Campeonato do Mundo deve ajudar a engrossar as fileiras do clube, assim como as expetativas de desempenho de um jogador que já entrou para a história. "Quantos jogadores conheces que marcaram dois golos na mesma partida contra os All Blacks?".
Foi uma dobradinha inédita para a equipa francesa, marcada em novembro de 2021, poucos meses depois da última visita de Peato Mauvaka à sua ilha natal, onde regressa sempre para treinar com o seu querido clube.
Aqui, não há nenhuma fotografia do filho pródigo, que é também patrono da secção de handi-rugby, mas duas das suas camisolas estão emolduradas: a do Stade Toulousain e a do XV de France. Um exemplo do caminho a seguir.