Samaranch Junior disse que durante os anos como vendedor "não sabia distinguir a lavanda do limão", mas o espanhol de 65 anos diz que o trabalho lhe ensinou métodos de negócio. Décadas mais tarde, em março de 2025, as lições aprendidas poderão dar frutos se ultrapassar os outros seis candidatos na eleição para suceder a Thomas Bach como o homem mais poderoso do desporto mundial.
Se for bem sucedido, Samaranch Junior fará história, pois o seu pai, com o mesmo nome, já foi presidente do COI entre 1980 e 2001 e transformou a organização numa potência comercial.
Samaranch Junior foi eleito para o COI no mesmo ano em que o seu pai se afastou, mas disse que "nunca esperou que a sua família ajudasse no desenvolvimento da sua carreira olímpica" e que, pelo contrário, poderia ser "usada contra" ele.
Desde a sua chegada, tem feito uma carreira de sucesso no COI, tendo sido eleito vice-presidente em 2012, para além de ter ocupado outros cargos de relevo. Depois de mais de duas décadas na instituição, o que pode prometer aos membros e ao resto do mundo se assumir a presidência?
"Experiência, perspetiva, discernimento e colaboração", disse, acrescentando que "é preciso muita experiência e muita perspetiva para perceber quais as lutas que se aceitam e quais as que não se aceitam. Não se pode ganhar todas, por isso é preciso escolher bem".
"É preciso ter em conta que o presidente do COI tem de estar ao mesmo nível de gigantes como os Estados Unidos, a China, a União Europeia e a Índia e, por isso, é preciso ter bom senso para se sentar a essa mesa. Finalmente, não se pode fazer tudo sozinho, por isso a colaboração é boa", avaliou.
Pai de quatro filhos, Samaranch Jr. teve uma carreira de sucesso na banca depois da aventura nos perfumes, e vai precisar dessas quatro qualidades para os desafios que poderá ter de enfrentar.
O regresso da Rússia
A Rússia continua a ser um dos temas mais quentes, tendo já afetado os primeiros anos da presidência de Bach devido ao escândalo de doping dos Jogos Olímpicos de inverno de 2014 e à invasão da Ucrânia em 2022, que quebrou a trégua olímpica ao arrancar entre os Jogos Olímpicos e Paralímpicos de inverno em Pequim.
Samaranch diz compreender o elevado nível emocional externo ao COI sobre a consulta relativa ao regresso da Rússia ao mundo desportivo, dias depois de o ministro ucraniano do Desporto, Matviy Bidny, ter dito à AFP que o sucessor de Bach deveria virar as costas à Rússia.
No entanto, Samaranch afirmou que, quando os russos cumprirem as suas obrigações no âmbito da Carta Olímpica, o que não é o caso atualmente, "teremos de tentar trazer de volta o Comité Olímpico Russo".
"O universo, o mundo é muito complexo e existem formas muito diferentes de ver as coisas", explicou.
"Precisamos de uma bússola moral. Não podemos simplesmente tomar uma decisão para a direita e depois decidir ir para a esquerda, dependendo dos nossos sentimentos pessoais ou de outra coisa qualquer. A nossa bússola moral é a Carta Olímpica", afirmou.
Sobre a Rússia, Samaranch afirmou que a prioridade do COI é "defender os jovens e os atletas dos problemas que possam surgir das atitudes ou ações dos seus governos".
Também disse que a "magia" dos Jogos de Paris deste ano foi a faísca que lhe acendeu o rastilho.
Uma das poucas controvérsias durante os Jogos Olímpicos foi no boxe, onde a argelina Imane Khelif e a taiwanesa Lin Yu-ting, ambas medalhadas de ouro, se viram envolvidas em controvérsias sobre o seu género. Apesar de ambos terem sido impedidos de participar nos campeonatos mundiais do ano passado, organizados pela Associação Internacional de Boxe (IBA), amiga do Kremlin, o COI deu luz verde à sua participação em Paris.
Samaranch defende a posição da instituição e critica o "assédio horrendo que sofreram nas redes sociais", acrescentando que tem "orgulho em ter estado e continuar a estar ao lado deles". No entanto, afirma que o caso das atletas transgénero é "uma questão diferente" e acrescenta que"temos de proteger 100% a segurança e a igualdade de condições nas competições femininas".
Salientou ainda a estatística do aumento da participação das mulheres, de 4% para 50%, comparando os Jogos de 2024 e os Jogos de 1924, também realizados em Paris.
"É um feito notável, não para nós, mas para a sociedade. Se eu me tornar presidente, não estou preparado para aceitar ou permitir um retrocesso nessa grande conquista", afirmou.