O primeiro Grand Slam do ano recebeu 73.235 pessoas na sessão diurna inaugural em Melbourne Park, superando o recorde de 68.883 estabelecido no Australian Open de 2019. Muitos mais adeptos foram obrigados a regressar a casa desiludidos, depois de as autoridades terem suspendido a venda dos bilhetes mais acessíveis, os chamados "ground pass", ainda na primeira hora de jogos devido à procura intensa.
Os ground passes, que custam 65 dólares australianos (43 euros) para adultos durante as sessões diurnas, permitem acesso praticamente livre aos courts secundários e são extremamente populares no torneio.
Com a segurança reforçada após o tiroteio em Bondi Beach, em Sidney, no mês passado, centenas de espectadores enfrentaram longas esperas em filas serpenteantes à porta do recinto, alguns ficando frustrados sob o sol intenso. Já no interior, continuavam as filas extensas junto aos courts secundários, com adeptos ansiosos por assistir ao ténis de Grand Slam.
O diretor do torneio, Craig Tiley, confirmou de manhã que apenas os bilhetes mais caros para os courts principais estavam disponíveis, mas muitos adeptos ficaram sem informações enquanto aguardavam durante longos períodos fora do recinto.
Josh Main, visitante dos Países Baixos, afirmou que a experiência foi uma desilusão durante a viagem em família que coincidiu com o Grand Slam.
“Fomos procurar bilhetes, mas havia uma fila enorme, por isso pensei: estaremos na fila certa?” contou à Reuters: “Disseram-nos que já não havia bilhetes, por isso não conseguimos entrar. Disseram que ainda havia bilhetes para a Rod Laver Arena, mas não vamos ficar lá hoje e é caro... Penso que disseram que custava 300 dólares ou algo assim.”
Adeptos locais também manifestaram desilusão, com o residente de Melbourne, Elton Yu, surpreendido por não encontrar ground passes disponíveis.
“Nunca pensei não conseguir bilhete para o ground pass, que costumo sempre comprar,” disse à Reuters.
Susan Walsh, também de Melbourne, afirmou que ela e o seu grupo já tinham adquirido bilhetes para a arena, mas esperavam poder entrar mais cedo.
“Tentámos comprar um ground pass e disseram-nos que só havia bilhetes a 229 dólares por pessoa”, explicou: “Não queríamos gastar tanto dinheiro... Por isso, ficámos um pouco desiludidos.”
Tiley esclareceu que a suspensão das vendas se aplicava apenas à sessão diurna de domingo e que os ground passes estariam disponíveis para a sessão noturna.
“Tivemos de os pausar porque, obviamente, queremos que as pessoas venham ao recinto e desfrutem”, afirmou aos jornalistas: “Ainda há ground passes ‘After 5’ disponíveis, que custam 49 dólares australianos, podem vir ao recinto com esse bilhete.”
A Tennis Australia (TA), entidade organizadora, referiu que os adeptos são incentivados a reservar com antecedência e que o número de pessoas no Melbourne Park é monitorizado constantemente.
“Os bilhetes vão ficar disponíveis à medida que a lotação o permitir,” afirmou uma porta-voz em comunicado à Reuters.
Depois de sofrer grandes prejuízos devido às restrições da COVID-19, o Australian Open recuperou e tornou-se uma potência comercial, gerando centenas de milhões de dólares para financiar o desporto local. Um recorde de 1,28 milhões de adeptos assistiu ao torneio no ano passado, acima dos 1,11 milhões do ano anterior.
Os organizadores esperam atingir um novo recorde de assistência total este ano.