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A atual campeã Sabalenka foi saudada pela semi-finalista Paula Badosa como sendo tão boa que "parece que está a jogar PlayStation", depois de ter aplicado uma impiedosa tareia em sets diretos à melhor amiga.
A norte-americana Keys, que fará 30 anos no próximo mês, salvou oito break points e um match point num set final emocionante contra Iga Swiatek, que foi até ao tiebreak de 10 pontos.
"Definitivamente, vai ser um jogo de grandes pancadas. Não devem haver muitos pontos longos", antecipou a poderosa Keys, 19.ª cabeça de série, sobre a final.
Keys e Sabalenka já se defrontaram cinco vezes, tendo a bielorussa vencido quatro delas, a última das quais no piso duro de Pequim, no ano passado. A única vitória de Keys foi na relva, em Berlim, em 2021.
"Ela está a jogar um ténis incrível. É uma jogadora muito agressiva, serve bem, move-se bem. Está em grande forma. Vai ser uma grande batalha. Tivemos muitas batalhas fantásticas no passado", previu Sabalenka.
A bielorrussa vai continuar a ser a número um do mundo graças à derrota de Swiatek, enquanto Keys tem garantido o regresso ao top 10 pela primeira vez desde 2019. Ambas as jogadoras estão em grande forma e com uma série de 11 vitórias consecutivas, depois de terem vencido os respetivos eventos de preparação.
Rainha de Melbourne
Sabalenka, a rainha dos tempos modernos de Melbourne Park, venceu 20 jogos consecutivos nos famosos courts azuis de piso duro. Se chegar aos 21, completará um hat-trick que ainda não foi visto este século. A última pessoa a conseguir o triplo em Melbourne foi Martina Hingis em 1999 e apenas quatro outras mulheres o conseguiram - Margaret Court, Evonne Goolagong, Steffi Graf e Monica Seles.
Três troféus consecutivos é um feito raro em qualquer Slam e só foi conseguido neste século em três ocasiões. Em Roland Garros, Justine Henin completou o triplo em 2007 e Iga Swiatek conseguiu o mesmo feito no ano passado.
Serena Williams ganhou 23 títulos de singulares do Grand Slam, mas só conseguiu um hat-trick uma vez, no Open dos Estados Unidos de 2012 a 2014.
Sabalenka estará na quinta final de um Grand Slam, Keys apenas na segunda, depois de ter perdido a final do US Open de 2017, por 6-3 e 6-0, para Sloane Stephens.
"Obviamente, pensei nesse jogo vezes sem conta durante os últimos oito anos", disse Keys, que se desfez em lágrimas depois de vencer Swiatek num duelo que durou 2 horas e 35 minuts.
"Estava tão consumida pelo nervosismo e pelo momento que nunca me dei a oportunidade de jogar. Também se pode jogar através disso, é algo em que tenho trabalhado muito. Essa é uma das maiores lições que posso tirar da final do Open dos Estados Unidos", finalizou.