A AFP Sports destaca cinco histórias a acompanhar.
Rivalidade que marca uma era
Sem dúvida, a maior rivalidade do ténis masculino atualmente – tão intensa que já tem nome próprio, “Sincaraz”.
O espanhol Alcaraz ultrapassou o italiano e voltou ao topo do ranking mundial no final do ano. Alcaraz, com 22 anos, lidera por 10-6 nos duelos diretos entre ambos.
No entanto, apesar de Alcaraz já ter conquistado seis títulos de Grand Slam, nunca conseguiu ultrapassar os quartos de final nos campos rápidos de Melbourne.
Por outro lado, Sinner é o atual bicampeão do Open da Austrália.
A demonstrar o quão equilibrado é o confronto, e apesar de serem bons amigos fora do court, Sinner venceu Alcaraz para conquistar as ATP Tour Finals e Wimbledon no ano passado.
No mesmo período de 12 meses, Alcaraz derrotou o seu rival para vencer o US Open e Roland Garros, além de títulos 1000 em Roma e Cincinnati.
Recorde de Djokovic à vista?
Novak Djokovic já venceu o Open da Austrália por 10 vezes, um recorde, e soma 24 títulos de Grand Slam, partilhando o topo da história com Margaret Court, da Austrália.
Contudo, a idade e as lesões começam a pesar para o sérvio de 38 anos, que desistiu de um torneio de preparação em Adelaide esta semana, alegando não estar “fisicamente pronto”.
Esse facto, aliado à excelente forma de Alcaraz e Sinner, faz com que Djokovic não conquiste um Grand Slam desde o US Open em 2023.
No ano passado, chegou às meias-finais dos quatro principais torneios, mas não foi além disso, incluindo a desistência por lesão frente a Alexander Zverev em Melbourne.
Djokovic recusou-se a definir uma data para a sua retirada e afirmou recentemente que os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028 – onde chega como campeão em título – estão nos seus planos.
Venus Williams regressa aos 45
A sete vezes campeã de Grand Slam em singulares Venus Williams vai disputar o Open da Austrália aos 45 anos, após receber um convite.
Será a mulher mais velha de sempre a competir no Grand Slam inaugural da temporada.
A norte-americana vai participar no quadro principal de Melbourne Park pela primeira vez desde 2021.
Williams, quatro vezes campeã de pares no Australian Open, jogou o US Open no ano passado e perdeu em três sets frente à 11.ª cabeça de série Karolina Muchova na 1.ª ronda.
A vencedora de Wimbledon por cinco vezes e bicampeã do US Open tem competido pouco nas últimas temporadas.
A sua breve presença em Flushing Meadows foi apenas o quarto encontro de singulares em 2025.
Quem pode travar Sabalenka?
Aryna Sabalenka domina o ténis feminino, terminando 2025 como número um mundial pelo segundo ano consecutivo.
A bielorrussa, de 27 anos, conquistou quatro títulos no circuito WTA no ano passado, incluindo o seu quarto troféu de Grand Slam no US Open.
Mas quem poderá travá-la? Madison Keys conseguiu fazê-lo, vencendo a campeã em título numa emocionante final de três sets em Melbourne Park há 12 meses.
A poderosa Sabalenka também foi derrotada na final de Roland Garros no ano passado pela norte-americana Coco Gauff.
A cazaque, nascida em Moscovo, Elena Rybakina derrotou Sabalenka na final das WTA Finals e nos quartos de final em Cincinnati.
Outras ameaças vêm da número dois mundial e seis vezes campeã de Grand Slam Iga Swiatek e da norte-americana Amanda Anisimova.
Quão tarde? Quão quente?
Os encontros de Grand Slam podem prolongar-se até altas horas da madrugada, e em Melbourne isso é especialmente frequente, apesar de algumas tentativas tímidas para melhorar a situação.
Andy Murray e o australiano Thanasi Kokkinakis lutaram até às 04:05 em 2023, com o britânico a protestar em determinado momento: “Por que estamos a jogar às 3h da manhã?!”
No Australian Open de 2008, Lleyton Hewitt superou Marcos Baghdatis num duelo que terminou às 04:34.
Para complicar ainda mais, o clima em Melbourne é imprevisível e o calor já causou grandes transtornos ao calendário no passado.
Na semana passada, as temperaturas chegaram aos 40ºC – mas para esta semana prevê-se alguma chuva e mínimas de 13ºC.