Recorde as incidências do encontro
A resiliente americana tem agora a resposta depois de derrotar a bicampeã Aryna Sabalenka em três sets na final de sábado do Open da Austrália.
Este é o primeiro grande título de Keys, que chegou à segunda final do Grand Slam oito anos depois da primeira, em Nova Iorque. Nessa ocasião, perdeu para Sloane Stephens. A derrota por 6-3 e 6-0 tinha sido um desgosto desde então, mas foi também uma experiência de aprendizagem.
"Acho que, durante o jogo, estava tão consumida pelo nervosismo, pelo momento, pela oportunidade e por tudo isso, que nunca me dei a oportunidade de jogar", disse esta semana.
"Acho que o mais importante para mim é saber que vai haver muitos momentos em que me vou sentir desconfortável no jogo. Vai ser stressante. Temos milhares de pessoas a ver-nos".
Agora classificada em 14.º lugar, Keys voltará ao top 10 pela primeira vez desde 2019 na próxima semana. A norte-americana fez a sua primeira semifinal no Melbourne Park em 2015 como uma prodigiosa jovem de 19 anos para mostrar o seu potencial.
Uma década depois, derrotou a número dois mundial Iga Swiatek nos últimos quatro anos, desta vez para marcar um confronto com a número um mundial Sabalenka.
A bielorussa estava a tentar tornar-se a primeira mulher a ganhar três títulos consecutivos em Melbourne desde Martina Hingis em 1997-1999, mas Keys, a 19.ª cabeça de série, não fez qualquer esforço para conquistar o título por 6-3, 2-6 e 7-5 numa final absorvente.
"Afiar o machado"
Keys terminou a sua época no início de outubro do ano passado e casou com o seu treinador, Bjorn Fratangelo, um mês depois. Os dois namoravam desde 2017 e Fratangelo tornou-se seu treinador em 2023.
Fratangelo disse aos jornalistas, na véspera da final, que achava que o melhor de Keys ainda estava para vir.
"Acho que ela não está nem perto de todo o seu potencial", disse Fratangelo, um compatriota americano que venceu o individual masculino no Open da França de 2011.
"Afiar o machado pode levar-nos até certo ponto, mas às vezes precisamos de novas ferramentas. Acho que foi isso que eu tentei trazer para a mesa".
Sabalenka e Keys têm um jogo de força que pode subjugar os adversários.
Depois de perder a meia-final, Swiatek falou da "bravura" de Keys ao tentar grandes golpes em momentos importantes. Fratangelo descreveu Sabalenka na véspera da final como "uma versão um pouco mais polida de Madison".
"Mas o que eu vi dela agora é exatamente o que os grandes fazem, êm a capacidade de elevar o nível quando é mais importante", disse sobre Keys.
E foi o que aconteceu no sábado, quando Keys conquistou o 10.º título da sua carreira, e o maior, como prenda de aniversário antecipada de 30 anos.
Keys conseguiu-o da forma mais difícil, derrotando as antigas finalistas de Melbourne, Danielle Collins e Elena Rybakina, tendo ainda de salvar um match point contra a número dois mundial Iga Swiatek nas meias-finais.