A japonesa de 27 anos tem lutado pela consistência desde que regressou ao court em janeiro deste ano, após o nascimento da sua filha Shai em julho de 2023. Os seus melhores resultados desde então foram duas presenças nos quartos de final, que Osaka considerou "muito dolorosas".
"Acho que 2024 me humilhou, mas acho que também cresci muito", disse no Auckland Classic, que está a usar como um trampolim para o Grand Slam do Open da Austrália - um torneio que ela ganhou em 2019 e 2021.
"Trabalhei muito mais do que alguma vez trabalhei e foi muito doloroso não conseguir os resultados que queria, mas sinto que estou a crescer e a aprender. E estou muito entusiasmada para este ano. Joguei algumas partidas muito boas (em 2024)", disse.
A sua temporada foi interrompida por uma lesão em outubro, depois de apenas um torneio sob a orientação de Patrick Mouratoglou, o francês mais conhecido por ser o treinador de longa data de Serena Williams.
Osaka, atualmente na 58.ª posição do ranking, disse que havia muito por onde esperar e que o fogo do sucesso continuava a arder dentro dela.
"O que me faz continuar no ténis é, penso eu, entrar no campo e aprender algo novo todos os dias. E, obviamente, sou muito competitiva, adoro ganhar torneios, ganhar jogos, jogar contra as melhores jogadoras do mundo e ver o que consigo alcançar", destacou.
Quando lhe perguntaram se ainda tinha vontade de voltar ao topo, Osaka respondeu: "Sim, sem dúvida. Há um ou dois anos, não sabia se queria voltar a jogar. Sinto que, para mim, desde a primeira vez que as pessoas souberam de mim, foi um turbilhão tão rápido que não tive tempo para respirar".
"E penso que o tempo que passei com a minha família e com a minha filha me deu espaço para compreender que tenho um amor profundo pelo ténis e que gostaria de ver até onde isso poderia ir", reforçou.
Mas Osaka avisou que não era o tipo de pessoa que jogaria indefinidamente se os resultados não aparecessem.
"Acho que não sou o tipo de jogadora que fica por aqui. Quero dizer, tenho muito respeito pelos outros jogadores em digressão, mas na fase da minha vida em que me encontro, se não estiver acima de uma determinada classificação, não me vejo a jogar. Prefiro passar tempo com a minha filha se não estiver onde acho que devia estar e acho que posso estar", concluiu.