A bielorrussa arrasou Kenin com uma sucessão de poderosos serviços e fechou o primeiro set com um ás ao fim de apenas 23 minutos. A jogadora de 25 anos quebrou o serviço mais duas vezes no segundo set, enquanto Kenin - a jogar com a coxa esquerda enfaixada - não conseguiu reagir.
Sabalenka selou o encontro com mais um serviço não devolvido e marcou um empate contra Magdalena Frech ou Katie Boulter na próxima ronda.
Todas as oito melhores do mundo estão a participar no sorteio feminino deste ano, com a segunda classificada Iga Swiatek a defrontar a espanhola Sara Sorribes.
O Open da China realiza-se pela primeira vez desde 2019, depois de Pequim ter posto fim às suas políticas isolacionistas de zero COVID. O torneio feminino também está em ação pela primeira vez desde que o organismo governamental mundial pôs fim a um boicote à China este ano. O embargo foi declarado depois de a jogadora chinesa Peng Shuai ter feito acusações de agressão sexual contra um alto funcionário do governo.