"Estou aqui com a melhor equipa que Portugal podia ter, trazendo os melhores jogadores. Penso que esta é uma das melhores equipas que alguma vez jogaram a Taça Davis. É uma seleção muito jovem, o que também é muito positiva para o futuro do nosso país”, destacou o capitão português, citado pela Federação Portuguesa de Ténis (FPT).
A seleção portuguesa vai lutar com a China pela manutenção no Grupo I da Taça Davis, num play-off marcado para sexta-feira e sábado, em Guangzhou.
Para o embate com os chineses, Rui Machado convocou Nuno Borges (45.º do ranking mundial de singulares), Jaime Faria (145.º), Henrique Rocha (157.º), o estreante Tiago Pereira (270.º) e Francisco Cabral (21.º), que é o melhor jogador nacional de sempre na variante de pares.
“Estamos a desfrutar da nossa estadia, a treinar muito e as condições são ótimas. Estamos muito confortáveis e sentimo-nos muito bem recebidos pelas pessoas. O clima é um pouco diferente, com humidade média, sem problema. Há uma diferença horária grande, mas viemos mais cedo para nos adaptarmos e preparar a 100% para a eliminatória. Estamos bem preparados”, resumiu o selecionador nacional, em conferência de imprensa, em Guangzhou.
Rui Machado conhece bem “os jogadores que os portugueses vão encontrar do outro lado da rede”, nomeadamente Yunchaokete Bu (139.º), Yibing Wu (144.º), Yi Zhou (220.º), Juncheng Shang (262.º) e Zhizhen Zhang (367.º).
“Têm todos um nível elevado. Alguns não competiram de forma regular nas últimas temporadas, mas o nível tenístico é muito bom. Esperamos dificuldades, mais ainda numa eliminatória fora de casa, por isso estamos a dar tudo para nos apresentarmos bem preparados”, acrescentou o capitão.
Também presente na conferência de imprensa esteve Francisco Cabral, que qualificou os cinco opositores como “grandes tenistas”.
“Temos um objetivo claro de um dia jogar as ‘Finals’ e penso que o caminho pode começar aqui na China. Sabemos que têm uma equipa forte com jogadores muito bons, embora não estejam no melhor ranking das carreiras. Há muita qualidade na seleção chinesa, por isso, estamos conscientes que a eliminatória não será fácil”, reconheceu aquele que é o melhor português de sempre nos rankings mundiais (foi 19.º classificado em pares).
Depois de, em 2023 e 2024, ter disputado os qualifiers para as finais da Taça Davis, Portugal vai desta feita lutar para evitar a descida ao Grupo II, no qual não está desde 2015.
Em teoria, a seleção portuguesa surge agora como favorita a vencer o play-off, apresentando-se com 27.º do ranking da Taça Davis, frente a uma China que é 59.ª classificada, embora o facto de jogar fora, num fuso horário diferente e num piso rápido escolhido pelos asiáticos possam ter um papel decisivo na eliminatória.