O inglês Jack Draper travou a tentativa de Carlos Alcaraz alcançar um raro terceiro título consecutivo em Indian Wells, ao surpreender o espanhol nas meias-finais no ano passado, seguindo-se uma vitória sobre Holger Rune na final.
Esse triunfo impulsionou-o até ao quarto lugar do ranking mundial, mas o tenista de 24 anos, frequentemente afetado por lesões, acabou por ser limitado por dores no cotovelo e, após uma breve pausa, seguida de uma tentativa falhada de disputar o US Open, Draper decidiu terminar a sua temporada de 2025.
Optou por não participar no Open da Austrália, regressando à competição na qualificação da Taça Davis, seguida de uma vitória na primeira ronda no Dubai, em fevereiro.
Agora, Draper afirma que está em condições físicas para ir até ao fim no torneio que arrancou esta quarta-feira, embora reconheça que, devido à falta de ritmo competitivo, repetir o feito seria uma tarefa exigente.
"Não estaria aqui, não estaria no torneio se não sentisse que podia voltar a conquistar o título", afirmou Draper.
"Provavelmente foi essa a principal razão pela qual não fui à Austrália, simplesmente porque, se vou entrar num torneio, quero estar presente e sentir que estou fisicamente preparado não só para participar, mas para lutar até ao fim", explicou.
"Acredito tanto no meu ténis que, quando entro em campo, sei que consigo jogar a um nível muito alto. Sinto que evoluí bastante como jogador nos últimos oito meses, mas reconheço que estive afastado do circuito e que regressar diretamente representa um salto de exigência, tendo em conta o tempo que estive fora. Por isso, vamos ver o que acontece", acrescentou.
Draper, atualmente 14.º do ranking mundial, inicia a defesa do título frente a Fabian Marozsan ou Roberto Bautista Agut, no sábado, podendo encontrar o astro sérvio Novak Djokovic nos quartos de final.
"A minha principal prioridade é cuidar do meu corpo, garantir que, quando entro no court para disputar um encontro, estou totalmente preparado para o que aí vem", referiu Draper, acrescentando que os contratempos anteriores com lesões ajudaram-no a gerir esta última situação.
"Sei, pelas lesões que tive no passado, que cometi erros ao regressar demasiado cedo, e penso que, quando se volta antes do tempo, pode-se perder muita confiança no corpo", admitiu.
Draper afirmou que isso não foi um problema desta vez, já que conseguiu treinar durante grande parte do período de paragem.
"Não tenho qualquer receio em relação ao meu braço", garantiu.