O encontro anterior teve lugar no Masters de Madrid do ano passado, onde Alcaraz capitalizou a sua forma escaldante, limitada experiência de jogo e falta de confiança de Djokovic para garantir uma vitória em três sets antes de derrotar Alexander Zverev na final, garantindo o título.
A capacidade de Novak Djokovic para elevar o seu desempenho em Grand Slams, alimentada pela sua motivação atual, acrescenta uma camada extra de emoção a esta competição. Carlos Alcaraz é actualmente o jogador mais capaz de desafiar o sérvio a este nível, e será intrigante testemunhar até que ponto ele pode pressionar o seu adversário e extrair o melhor de Djokovic, que tem estado frequentemente sem brilho no saibro este ano.
O facto de o muito bem-sucedido campeão (22 Grand Slams), Novak Djokovic, ser visto como o underdog neste encontro é um testemunho do notável progresso que Carlos Alcaraz fez e da excepcional forma que está a exibir actualmente.
Vale a pena notar que a última vez que Djokovic entrou num encontro a este nível como não favorito contra um jogador não pertencente ao Big Three (que divide com Rafael Nadal e Roger Federer) foi em 2007, em Wimbledon, quando ainda não tinha conquistado um grande título.
Nessa campanha, levou a melhor sobre Lleyton Hewitt com uma vitória em quatro sets nos oitavos de final, mas viu o seu percurso interrompido alguns dias depois pelo favorito Rafael Nadal nas meias-finais.
Novak Djokovic nunca ganhou um título de um Grand Slam sem perder um único set e, pouco antes do seu confronto crucial contra o favorito do torneio Carlos Alcaraz no Open de França de 2023, cedeu o seu primeiro set do torneio nos quartos de final contra Karen Khachanov.
Inicialmente, Djokovic encontrou algumas dificuldades durante o jogo, mas o ímpeto mudou drasticamente a seu favor quando elevou o seu desempenho nos últimos momentos do segundo set.
Uma distinção significativa entre o antigo número 1 do mundo e muitos dos seus adversários nesta campanha tem sido a sua extraordinária capacidade de executar pancadas e pontos perfeitos em momentos críticos. Ostenta um registo impecável de 5-0 nos tiebreaks até agora neste Roland Garros, e não cometeu um único erro não forçado durante esses desempates, ilustrando o formidável desafio de enfrentar um Djokovic mentalmente concentrado.
Na última década, o sérvio solidificou a sua posição como o jogador a derrotar nos slams. De forma notável, foi derrotado em apenas três partidas de meias-finais nesse prestigioso nível ao longo de dez anos.
Os jogadores que conseguiram travar o seu progresso foram Rafael Nadal no Open de França de 2013, Kei Nishikori no Open dos Estados Unidos de 2014 e Dominic Thiem no Open de França de 2019.
O atual detentor dos títulos de Wimbledon e do Open da Austrália tem plena consciência de que está potencialmente a apenas uma vitória de assumir a liderança na corrida para o maior número de títulos de Gramd Slam pela primeira vez na sua carreira, e está determinado a ir até ao fim e a fazer o que for preciso para cumprir esta missão.
Antecipando o monumental confronto das meias-finais contra o líder do ranking, expressou a sua disponibilidade, afirmando: "Uma meia-final de um Grand Slam é um evento importante e um jogo crucial, e vou estar preparado para o que poderá ser a batalha mais longa do torneio. Estou preparado para lutar até à última gota de suor e grama de energia porque vejo isto como uma grande oportunidade para reclamar o troféu de campeão aqui".
Enquanto Novak Djokovic enfrentou desafios difíceis contra jogadores como Alejandro Davidovich Fokina e Karen Khachanov nas rondas anteriores, Carlos Alcaraz arrasou adversários de qualidade como Stefanos Tsitsipas e Lorenzo Musetti, não deixando margem para dúvidas.
No entanto, isto poderá funcionar potencialmente contra Alcaraz na próxima meia-final de alto risco contra Djokovic, uma vez que será a primeira vez durante esta quinzena que enfrentará desafios significativos no campo que o obrigam a encontrar soluções eficazes no momento.
É uma enorme honra para Alcaraz ser considerado o favorito contra Novak Djokovic em Grand Slams e merece, sem dúvida, este reconhecimento. Além disso, se há alguém que possui a confiança necessária para assumir o papel de favorito num jogo desta magnitude, esse alguém é o excepcional espanhol de 20 anos.
Desde o início de 2022, tem demonstrado um ténis fenomenal na terra batida, conquistando seis títulos e realizando um feito notável ao derrotar consecutivamente Novak Djokovic e Rafael Nadal no Masters de Madrid em 2022.
"Desde que saiu o sorteio, todos estavam à espera desse jogo (a meia-final contra Novak Djokovic). Eu próprio também. Quero muito jogar esse jogo. Se queres ser o melhor, tens de vencer os melhores", disse Carlos Alcaraz.
Ao longo da actual campanha em Roland Garros, o actual campeão do US Open tem demonstrado uma condição física impecável. No entanto, vale a pena mencionar que tem tido problemas de condição física, particularmente em jogos prolongados, desde que regressou de uma paragem por lesão em fevereiro de 2023.
Se o sérvio for levado aos seus limites físicos, é possível que estes problemas possam ressurgir. De facto, sentiu dificuldades físicas em duas das suas três derrotas em 2023, contra Cameron Norrie no Rio de Janeiro (em três sets) e Jannik Sinner no Masters de Miami (também em três sets).
Depois de garantir a sua primeira vitória num Grand Slam no US Open no ano passado, Alcaraz ascendeu legitimamente ao número 1 do mundo.
Recuperou o primeiro lugar no início deste ano e os seus feitos foram amplamente reconhecidos pela comunidade tenística, incluindo o próprio Novak Djokovic.
No entanto, continua a haver um asterisco persistente sobre a coroa de número 1 do mundo de Alcaraz devido ao facto de a ter alcançado sem enfrentar os desafios de Djokovic, que não conseguiu competir pelo mesmo número de pontos que o espanhol nos últimos 20 meses devido a oportunidades de jogo limitadas.
Este confronto nas meias-finais contra Djokovic representa uma oportunidade para Alcaraz eliminar definitivamente esse asterisco. Para além de disputarem o título do Open de França, ambos os jogadores têm a oportunidade de conquistar o primeiro lugar na classificação ATP, quando esta for actualizada na próxima segunda-feira.
Frente a frente: Carlos Alcaraz lidera por 1 a 0. Se o espanhol enfrentasse um adversário com o nível actual de Novak Djokovic, a vitória seria fácil. No entanto, é importante reconhecer que o sucesso a este nível não é ditado apenas pela forma actual e pelo desempenho passado.
Djokovic, com a sua reputação colossal, traz uma presença formidável para o court. Aclamado como um dos jogadores mais rápidos de todos os tempos, ele possui o conhecimento e a habilidade para se destacar durante os momentos decisivos das grandes partidas. Além disso, o sérvio tem agora a grande motivação de assumir a liderança na corrida dos slams no local que foi dominado pelo seu rival Rafael Nadal durante duas décadas.
Embora oficialmente classificado como uma meia-final, este jogo tem o peso e o significado de uma decisão de título. O resultado deste confronto irá provavelmente determinar o eventual campeão, a não ser que ambos os jogadores se esgotem e deixem o vencedor com uma grave desvantagem para o jogo seguinte.
Espera-se que esta seja uma batalha cativante que será recordada nos próximos anos, com Carlos Alcaraz a sentir a pressão e Novak Djokovic a contar com a sua vasta experiência em grandes jogos para acabar por prevalecer.