Um ano depois de ter jogado pela última vez no torneio de que é o rei absoluto, depois de o ter ganho 14 vezes, e 10 anos depois de se ter despedido dos Jogos Olímpicos no mesmo court, Rafael Nadal regressou à Philippe Chatrier.
Os organizadores de Roland Garros divulgaram um vídeo com os momentos mais emocionantes do maiorquino ao longo da sua carreira na capital francesa. Todos os participantes estiveram presentes no court central com uma t-shirt comemorativa de cor ocre.
Entre os presentes, para além da mulher, do filho e dos pais, o seu tio Toni Nadal, toda a sua equipa ao longo da carreira, Carlos Alcaraz e Juan Carlos Ferrero. Um mosaico com o slogan "RG 14" apareceu nas bancadas.
Nadal, visivelmente emocionado, tomou a palavra e falou da duração da sua carreira e das exigências físicas. "Tem sido uma história incrível que começou em 2004, quando vim aqui pela primeira vez, mas cheguei de muletas e não pude jogar por causa do meu pé. Do alto do campo, desejei poder descer e jogar. Em 2005, consegui jogar pela primeira vez, tinha 18 anos. 20 anos depois, conheci adversários que me levaram ao limite física e mentalmente, que me fizeram crescer todos os dias".
"Hoje há muitas pessoas que me quiseram acompanhar até aqui. Gostaria de começar por agradecer aos meus amigos de sempre, que sempre me deram tanto apoio. Aos patrocinadores, que se tornaram meus amigos, obrigado por terem confiado em mim ao longo dos anos e sobretudo nos momentos difíceis".
"A todos os treinadores, preparadores físicos e fisioterapeutas que me acompanharam, à minha equipa, a minha segunda família. Gemma, Nuria, Tuts, Gustavo, Benito, Carlos? Só posso dizer obrigado por tudo".
"À minha família. Tios, madrinha e padrinho, que cuidaram de mim desde pequeno. Sabem como são importantes na minha vida. Nunca vos poderei agradecer o suficiente. Aos meus avós, que com 92 e 94 anos estão aqui. Aos meus avós, de quem tenho saudades".
Lágrimas
Nadal, que acabou por chorar, mostrou-se grato a tudo o que viveu em Roland Garros, um torneio que se disputa pela primeira vez desde que o natural de Manacor anunciou a sua retirada do ténis. "Deram-me uma estátua em Roland Garros. Fizeram-me sentir como mais um francês. Não poderei voltar a jogar diante de vós, mas o meu coração e as minhas recordações estarão sempre ligados a este lugar. Obrigado.
Após o seu discurso, Nadal foi agradavelmente surpreendido pela presença dos seus maiores rivais ao longo dos anos: Roger Federer, Novak Djokovic e Andy Murray, com quem posou para uma fotografia histórica.
Gilles Moreton, presidente da Federação Francesa de Ténis, e Amelie Mauresmo, diretora do torneio, entregaram a Nadal um troféu especial pelas suas 14 vitórias em Paris.