Hubert Hurkacz prosseguiu o seu regresso em grande plano, após quase sete meses afastado por lesão, ao bater o experiente Stan Wawrinka 6-3, 3-6, 6-3, igualando a eliminatória a 1-1, depois de Iga Swiatek ter perdido 3-6, 6-0, 6-3 frente a uma inspirada Belinda Bencic.
A dupla de pares mistos composta por Katarzyna Kawa e Jan Zielinski derrotou depois Bencic e Jakub Paul 6-4, 6-3 no encontro decisivo, desencadeando festejos em Sydney, onde a Polónia converteu finalmente a sua superioridade em troféu.
"Conseguimos finalmente. À terceira foi de vez", afirmou Swiatek.
"Trabalhámos muito... Quero agradecer à equipa. Este ano foi realmente um esforço coletivo, senti mesmo o apoio. Mesmo que as minhas prestações em singulares não tenham sido perfeitas, animaram-me e todos acreditaram até ao fim".
O triunfo coroou uma campanha brilhante da Polónia, que eliminou os campeões em título, os Estados Unidos, nas meias-finais, e permitiu a Hurkacz chegar ao Open da Austrália, que arranca a 18 de janeiro, com confiança renovada para a sua participação em singulares.
Swiatek, vencedora de seis títulos do Grand Slam, chega ao primeiro major do ano em Melbourne Park após duas derrotas consecutivas, frente a Bencic este domingo e a Coco Gauff nas meias-finais, embora continue entre as principais candidatas ao título.
Encontro emocionante
A derrota de Swiatek frente a Gauff parecia já ultrapassada quando entrou determinada diante de Bencic, conseguindo um break cedo e avançando para 3-0 no primeiro set, naquele que foi o encontro mais emocionante do dia.
Bencic reagiu e voltou à discussão do encontro, mas Swiatek adiantou-se para 5-3 com o seu terceiro break e confirmou o set inaugural ao fechar o nono jogo, antes de selar a vantagem com um potente winner de esquerda junto à linha.
No entanto, o jogo de Swiatek perdeu fulgor a partir daí, com Bencic a dominar o segundo set sem ceder qualquer jogo e a assumir uma vantagem de 4-1 no decisivo, enquanto o público na Ken Rosewall Arena se preparava para uma grande surpresa.
Depois de desperdiçar dois pontos de encontro a 5-2, Bencic acabou por fechar a partida no seu serviço, conseguindo apenas a sua segunda vitória sobre Swiatek e colocando a Suíça na frente por 1-0 na eliminatória.
A disputar a sua última época no circuito, Wawrinka deu luta a Hurkacz e forçou um terceiro set no segundo encontro de singulares, mas, aos 40 anos, não conseguiu garantir o triunfo que teria decidido a eliminatória.
"É sem dúvida uma inspiração", afirmou Hurkacz sobre o tricampeão de majors.
"Cresci a vê-lo jogar, competir e vencer tanto. O seu estilo de jogo é realmente poderoso. Os golpes que consegue executar por vezes são de admirar, mesmo estando do outro lado da rede".
Hurkacz esteve igualmente em destaque, somando 18 ases e salvando oito dos nove pontos de break que enfrentou, preparando assim o encontro decisivo, onde a experiência de Kawa e Zielinski foi determinante para a vitória da Polónia.