Stephen Farrow, que supervisiona o popular evento de equipas mistas com um prémio de 10 milhões de dólares e que assinala o início da nova temporada, está ansioso por continuar a colaborar com a ATP e a WTA para desencadear mudanças que possam proporcionar uma experiência mais rica para jogadores e fãs.
"O ténis é um desporto muito tradicional e, certamente, nos últimos anos tem tido um sucesso incrível. Tivemos alguns dos melhores jogadores de sempre. Obviamente, com Roger Federer, Serena Williams, Rafa Nadal e Novak Djokovic, foram campeões tão grandes que o ténis tem tido muito sucesso", disse Farrow à Reuters, por telefone, a partir de Sydney..
"Vimos isso nos Grand Slams. O Open da Austrália teve mais de um milhão de pessoas na última edição. Por isso, quando se vê tanta gente a entrar pela porta, há provavelmente menos pressão para tentar encontrar formas de inovar. Há muita coisa certa no ténis, mas todos os desportos têm o dever de se renovar e de continuar a procurar formas de melhorar o jogo", acrescentou.
Farrow afirmou que, apesar de o ténis ter sido um dos primeiros desportos a adotar a tecnologia, nomeadamente as repetições e as chamadas de linha electrónicas, não conseguiu implementar amplamente caraterísticas que se tornaram comuns noutros desportos.
Referiu o enorme sucesso das zonas de equipa junto ao campo, que ajudam a melhorar o ambiente na United Cup e onde os jogadores e os treinadores podem aceder a dados estatísticos e análises em tempo real.
"Também introduzimos salas de estratégia na Taça ATP, na Taça United e no Open da Austrália, onde se tem acesso a estes dados e análises que os treinadores podem consultar com os seus jogadores para os informar", acrescentou Farrow.
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Intervalos táticos
A Taça United, que conta com 18 equipas e decorre de 27 de dezembro a 5 de janeiro, introduzirá intervalos de 60 segundos - ativados quando é pressionada uma campainha vermelha - durante os jogos de pares mistos, muitas vezes cruciais, dando aos competidores a oportunidade de recuperar o fôlego e falar de tática. Só pode ser utilizado um por equipa.
"Nós realmente olhamos para nós como um evento em que a inovação é uma grande parte do DNA. Podemos experimentar coisas que, esperançosamente, podemos introduzir no Open da Austrália e mais amplamente", disse Farrow, que assumiu o cargo de diretor de torneios, jogadores e relações internacionais da Tennis Australia em 2021.
Acelerar os jogos na United Cup é outro objetivo que Farrow espera alcançar no futuro.
"Gostaria de ver jogos mais curtos e não me refiro necessariamente a mudar o formato da pontuação ou algo do género. São mais coisas como o aquecimento, o tempo entre os pontos, as pausas para ir à casa de banho, a mudança de lados. Isso pode ser acelerado. O ténis é o único desporto do mundo em que se faz uma grande apresentação aos jogadores e depois eles vão aquecer durante cinco ou seis minutos", acrescentou.
"Isso esvazia o ambiente num momento de grande tensão. Adoraria que chegássemos ao ponto em que os jogadores saíssem e jogassem. É algo que gostaríamos de fazer na Taça United. Vamos continuar a esforçar-nos por isso", vincou.