Quadro feminino: Emma Raducanu - Mingge Xu
Emma Raducanu entra na relva de Wimbledon na segunda-feira como a número um britânica, a um mundo de distância da adolescente de olhos arregalados que entrou em cena no All England Club há quatro anos.
"Parece que já está a chegar há muito tempo. Muita coisa aconteceu nos últimos quatro anos", disse Raducanu aos jornalistas , refletindo sobre sua ascensão meteórica da obscuridade à quarta rodada em 2021, uma corrida que precedeu seu impressionante triunfo no US Open naquele mesmo ano.
Raducanu enfrenta o wildcard britânico Mingge Xu, de 17 anos, que fará sua própria estreia no Grand Slam este ano.
"É bom ver uma nova geração, mantém-nos atentos. Mantém-nos com vontade de melhorar. É uma competição saudável entre todos nós", acrescentou Raducanu.
Os anos que se seguiram foram mais um conto de advertência, já que lesões e constantes mudanças de técnico impediram a jovem de 22 anos de dar continuidade ao seu sucesso inicial. Uma recente lesão nas costas obrigou-a a desistir do Open de Berlim, e Raducanu chega a Wimbledon com um ponto de interrogação sobre a sua condição física, pois diz que as suas costas ainda não estão a 100%.
Outrora a favorita das expectativas britânicas, Raducanu está agora a tentar geri-las cuidadosamente, falando com a sabedoria de alguém que já viveu tanto o auge como as dificuldades do ténis profissional.
"A verdade é que não espero muito de mim este ano", disse ela. "Sei que tenho estado a lidar com certas coisas. Só quero ir para lá e abraçar o momento, abraçar a ocasião."
Quadro masculino: Taylor Fritz - Giovanni Mpetshi Perricard
Enquanto a maioria dos cabeças-de-série estavam a afinar o seu jogo nos imaculados campos de treino de Wimbledon esta semana, Taylor Fritz estava ocupado a colecionar troféus na costa sul de Inglaterra, uma estratégia que o americano espera que possa finalmente desbloquear o seu potencial de Grand Slam.
O nono cabeça de série chega ao All England Club como o melhor jogador em relva, com dois títulos em seu nome, derrotando Alexander Zverev em casa para ganhar o Open de Estugarda, antes de defender o seu título do Open de Eastbourne no sábado.
"Mais um título e talvez tenha de comprar uma casa aqui", brincou Fritz depois de ganhar o seu quarto título em seis torneios no sábado.
A preparação pouco convencional de Fritz, jogando de forma competitiva até ao início de Wimbledon enquanto os seus rivais optam por sessões de treino à porta fechada, representa uma aposta calculada para um jogador cujas prestações no Grand Slam não têm estado à altura da sua semente.
Apesar de ter sido o quarto cabeça de série tanto no Open da Austrália como no Open de França este ano, o americano de 27 anos não conseguiu chegar à segunda semana em ambos os majors.
No entanto, Fritz vê uma vantagem competitiva no facto de alguns jogadores poderem ver riscos relacionados com a fadiga numa volta tão curta.
"É o que é, ter de jogar em Wimbledon na segunda-feira", disse Fritz: "Prefiro ir para um torneio com muita confiança do que estar toda a semana apenas a treinar."