Recorde as incidências da partida
A número um mundial entrou de forma lenta no seu primeiro encontro desde que conquistou o quarto título do Grand Slam no US Open no mês passado.
No entanto, a bielorrussa encontrou o seu melhor ténis no set decisivo e garantiu a presença nos oitavos de final do Wuhan Open, onde irá defrontar a russa Liudmila Samsonova, 16.ª cabeça de série.
Sabalenka procura o quarto título consecutivo em Wuhan, onde apresenta um registo perfeito de 18-0 em vitórias e derrotas.
Os três primeiros jogos foram ganhos ao serviço contrário, mas foi Sramkova quem consolidou para 3-1, e isso bastou-lhe para fechar o primeiro set em 35 minutos, com 15 winners.
Sabalenka reagiu, igualou e dominou o set decisivo para vencer em menos de duas horas.
"Ela jogou um ténis incrível, especialmente no primeiro set. Não havia muito que eu pudesse fazer contra ela", afirmou Sabalenka.
"Sabia que, depois desta pequena pausa, não seria fácil voltar ao meu ritmo. Mas estou muito contente por, no segundo set, ter encontrado o meu jogo, ter assumido a iniciativa, e acho que joguei mesmo muito bem".
Gauff sem dificuldades
A terceira cabeça de série Coco Gauff, que foi semifinalista em Wuhan no ano passado, garantiu o apuramento para os oitavos de final com uma exibição tranquila 6-1, 6-0 frente à qualifier japonesa Moyuka Uchijima.
Gauff esteve irrepreensível durante os 51 minutos de vitória, somando o seu 18.º triunfo em solo chinês desde 2023, mais do que qualquer outra jogadora a este nível na China nesse período.
Gauff vai defrontar a wildcard chinesa Zhang Shuai por um lugar nos quartos de final.
Em contraste, a número seis mundial Jessica Pegula sobreviveu a uma montanha-russa, precisando de sete match points e quase três horas para ultrapassar a compatriota Hailey Baptiste 6-4, 4-6, 7-6 (8/6).
Pegula serviu para fechar o encontro por duas vezes, a 5-2 e 5-4 no terceiro set, mas Baptiste resistiu, salvou cinco match points e venceu quatro jogos consecutivos para passar para a frente por 6-5.
Pegula manteve a calma, forçou o tie-break e acabou por selar o triunfo ao sétimo match point.
"Tem sido duro", disse Pegula, que vai defrontar a russa Ekaterina Alexandrova, nona cabeça de série, na terceira ronda.
"Match points, depois ela começou a jogar bem, acho que fiquei um pouco hesitante", admitiu Pegula.
"E por vezes é só isso que basta para alguém recuperar. Estou mesmo orgulhosa de mim própria pela forma como consegui manter-me firme, porque podia facilmente ter desmoronado. Mas aguentei, por isso sim, foi uma verdadeira montanha-russa".
O calor voltou a ser determinante, com a 12.ª cabeça de série Karolina Muchova a juntar-se a Emma Raducanu, Jelena Ostapenko e Dayana Yastremska na lista de desistências a meio do encontro em Wuhan.
Com as temperaturas a ultrapassarem os 30ºC, Muchova sentiu dificuldades devido ao calor e teve de ser assistida em campo antes de abandonar, quando perdia frente a Magdalena Frech 7-6 (7/1), 4-1.