Já nessa altura, o Nordschleife de Nürburgring era considerado uma relíquia ultrapassada de outra era. A segurança adequada para a vida e a saúde dos pilotos não estava de modo algum garantida. A pista de 22,8 quilómetros, com subidas e descidas, atravessava as colinas verdes do Eifel - uma viagem com risco de vida no fio da navalha, especialmente para a Fórmula 1.
Quando uma coluna de fumo se ergueu ao longe durante o Grande Prémio da Alemanha, a 1 de agosto de 1976, o destino do Nordschleife parecia selado. Um Ferrari vermelho estava em chamas na secção Bergwerk do circuito. Nele estava a super estrela Niki Lauda, que lutava pela sua vida. 42 dias depois, ele estava de volta a um carro de corrida - mas isso é outra história.
A Fórmula 1 nunca mais voltou a correr no Nordschleife após o desastre. Mas os organizadores estavam determinados a trazer o brilhante circo PS de volta a Eifel. Quando outras séries de corridas também ameaçaram deixar o "Inferno Verde" de lado no futuro, foi tomada a decisão de construir uma pista de corrida "moderna".
Novo circuito desativado
Com um comprimento de pouco mais de 4,5 quilómetros, áreas de escape espaçosas e percursos de salvamento curtos, o novo Nürburgring cumpriu os padrões habituais quando foi inaugurado com grande aclamação. Tudo o que restou do antigo circuito foi a reta de partida e chegada. Longe vão os dias em que as passagens com os nomes Schwedenkreuz, Fuchsröhre, Karussell ou Schwalbenschwanz exigiam desempenhos de condução de topo.
Em 12 de maio de 1984, o novo circuito do Grande Prémio foi oficialmente inaugurado com uma corrida de espetáculo de alto nível. Nove campeões mundiais de Fórmula 1 fizeram as honras numa competição entre carros de turismo Mercedes-Benz 190-E idênticos. A vitória foi para um jovem brasileiro chamado Ayrton Senna. Essa é outra história. Com um final triste.
Adeus, categoria rainha!
O novo Ring não conseguiu dar continuidade à grande história do Nordschleife. Em 1986, o Grande Prémio da Alemanha voltou a realizar-se em Hockenheim. Foi apenas o entusiasmo em torno de Michael Schumacher que levou a Fórmula 1 a Nürburgring mais 16 vezes, a partir de 1995. O Schumacher S ainda testemunha a profunda ligação ao lendário piloto de Kerpen.
A Fórmula 1 regressou pela última vez em 2020, o ano da pandemia do coronavírus, antes de fazer a sua última paragem no Eifel em 2013. Até então, o Nürburgring tinha sido ampliado para incluir um "mundo de aventuras" por uma soma de três dígitos de milhões - e experimentou um fiasco económico.
Agora, as coisas estão melhores para o velho Nordschleife. A corrida de 24 horas é um evento reconhecido mundialmente e a pista, com o seu perfil único, tem sido cada vez mais conquistada por pilotos amadores. A lenda continua viva - mesmo que tenha mudado consideravelmente ao longo dos anos.