O diretor executivo da patinagem artística norte-americana, Samuel Auxier, afirmou num comunicado que 28 das 67 pessoas que morreram no acidente estavam associadas ao desporto.
"Podemos confirmar que perdemos 28 membros da comunidade da patinagem artística neste voo", disse Auxier.
"Eram atletas incríveis, familiares solidários e atenciosos, e treinadores que trabalhavam incansavelmente para os seus atletas. Eram membros queridos da nossa comunidade mundial de patinagem e lamentamos a sua perda", acrescentou.
Evgenia Shishkova e Vadim Naumov, ex-campeões mundiais de patinagem em pares na Rússia, estavam entre os quatro treinadores que perderam a vida no acidente.
Numa publicação no Instagram, a US Figure Skating identificou 11 jovens patinadores, com idades entre os 11 e os 16 anos, que também morreram no acidente. As outras 13 vítimas eram membros da família.
"Nunca os vamos esquecer"
Estavam a regressar do campo de desenvolvimento nacional da Patinagem Artística dos EUA, realizado em Wichita (estado do Kansas), após os campeonatos dos EUA realizados no mês passado na mesma cidade.
Auxier afirmou que foi criado um fundo para apoiar as pessoas diretamente afetadas pela tragédia, referindo ainda que seriam prestadas "muitas homenagens" às vítimas nos próximos meses.
"Aqueles que perdemos dedicaram as suas vidas a aperfeiçoar o desporto da patinagem artística, muitos com o objetivo de um dia se tornarem atletas olímpicos. Nunca os esqueceremos", disse Auxier.
"Que a sua paixão e excelência nos inspirem e nos dêem força nos dias que se seguem. Por agora, os nossos corações estão de luto e juntamo-nos às suas famílias e amigos para chorar esta perda indescritível".
Com 67 mortos, este é o pior desastre aéreo nos EUA desde que um avião da American Airlines se despenhou pouco depois de descolar do aeroporto John F Kennedy em Nova Iorque, em novembro de 2001.