Reveja aqui as principais incidências da partida
Johannes Golla foi cumprimentando um a um os seus colegas, enquanto Alfred Gislason, após o seu 100.º jogo como selecionador nacional, recebeu satisfeito as felicitações do adversário. Os andebolistas alemães superaram o seu primeiro grande teste para o Europeu com enorme sangue-frio. A seleção da DHB venceu a vice-campeã mundial, Croácia, em Zagrebe, graças a uma reta final de grande qualidade, deixando os adeptos com vontade de ver mais, a uma semana do arranque do torneio frente à Áustria.
O capitão Golla, o organizador Juri Knorr e Renars Uscins foram, cada um com cinco golos, os melhores marcadores alemães na noite de quinta-feira. Os 15.200 adeptos que encheram por completo a Arena de Zagrebe assistiram a um duelo equilibrado, com várias alternâncias no marcador. No final, a equipa alemã, que se destacou sobretudo pela sua defesa sólida à frente do guarda-redes David Späth, mostrou mais nervo e voltou a vencer os croatas, depois de quatro derrotas consecutivas. No domingo, as duas seleções voltam a defrontar-se em Hanôver, naquele que será o último teste antes do Europeu.
"Temos de encarar estes dois jogos com a Croácia como se fizessem parte do Europeu", exigiu Gislason antes do encontro – e os seus jogadores seguiram as indicações do técnico de 66 anos logo desde o início. Com uma defesa coesa, Alemanha conquistou a primeira vantagem de dois golos aos 4-2 (7'), por intermédio de Julian Köster, depois de Golla ter convertido os seus três primeiros remates em golo.
O jogo manteve-se equilibrado nos minutos seguintes. Späth, que começou na baliza em vez de Andreas Wolff, conseguiu travar alguns remates. No entanto, quando a seleção da DHB começou a acumular falhas técnicas e remates falhados no ataque, os anfitriões aproveitaram para assumir o comando, com vários contra-ataques e remates de longa distância: 11-9 (18').
Mas a equipa de Gislason ultrapassou esse momento menos bom sem sofrer danos – e depois acelerou. No ataque, os croatas, orientados pelo antigo selecionador Dagur Sigurdsson, deixaram de encontrar soluções. Após o 12-14 (22'), os anfitriões não voltaram a marcar até ao intervalo – já a Alemanha apontou cinco golos, com Marko Grgic a coroar a melhor fase germânica até então, convertendo um livre de sete metros mesmo antes do descanso, garantindo a primeira vantagem de três golos.
"Podemos estar satisfeitos com a primeira parte", avaliou o diretor da equipa, Benjamin Chatton, ao intervalo: "A certa altura pareceu que íamos perder o controlo, mas reagimos muito bem e, com diferentes formações defensivas – o que me agradou especialmente – conseguimos equilibrar o jogo."
No recomeço, os visitantes entraram mal e permitiram o empate a 18-18 (35'), com a Croácia a restabelecer a igualdade. No entanto, a seleção da DHB voltou rapidamente ao jogo: o organizador Knorr assumiu as rédeas, marcou dois golos seguidos e, com a sua dinâmica, deu novo impulso ao ataque. Também Grgic e Miro Schluroff estiveram eficazes no ataque.
Os croatas, sem a referência de Domagoj Duvnjak – que terminou a carreira internacional após a prata no Mundial do ano passado –, mantiveram-se sempre por perto, também graças à boa exibição do guarda-redes Dino Slavic. Nos momentos decisivos, a equipa de Gislason demonstrou grande força mental.
No Europeu, a Alemanha vai defrontar no Grupo A, além dos austríacos (15 de janeiro), a Sérvia (17 de janeiro) e a Espanha (19 de janeiro, todos às 20h30).