O treinador alemão Alfred Gislason elogia, mas o goleador Renars Uscins avisa: "Portugal é um adversário difícil para a equipa alemã nos quartos de final do Campeonato do Mundo. O que parece ser uma equipa sem nome no papel tem muito para oferecer em campo. Os portugueses, liderados pelos fortes irmãos Francisco e Martim Costa, estão a conquistar o mundo do andebol com o seu andebol de ataque de alta velocidade".
"Atrevida, selvagem e maravilhosa": o lema de Pipi das Meias Altas pode ser perfeitamente aplicado aos rivais da Alemanha na quarta-feira. Nenhuma equipa - nem a Dinamarca (178), nem a França (176) - marcou mais golos na fase principal do que os heróis do mar (179). Nenhuma equipa jogou de forma mais rebelde. Nenhuma equipa surpreendeu mais.
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O facto de três pesos pesados - a Suécia, que ficou em terceiro lugar no Campeonato da Europa, a Espanha, bicampeã mundial, e a Noruega, co-anfitriã - terem sido eliminados não foi nada mais nada menos do que um desafio para o mundo do andebol. E chegar pela primeira vez aos quartos de final do Campeonato do Mundo não é, de forma alguma, o fim da história.
"Eles podem ser semelhantes a nós nos Jogos Olímpicos, pois têm um ritmo e uma facilidade. Fomos avisados", diz Uscins, cheio de respeito: "Gosto da forma como os portugueses jogam. Também vejo um pouco de nós. São uma equipa com muitos jogadores jovens, com fome e, por vezes, um pouco selvagens, como nós. E querem sempre jogar a um ritmo elevado".
Seis profissionais do plantel português ganham o seu dinheiro no Sporting, incluindo as duas principais estrelas Martim e Francisco Costa (lateral-direito, 36 golos). O destro Martim, de 22 anos, marcou 33 golos até agora neste Mundial, enquanto o seu irmão Kiko, três anos mais novo, marcou 36. "Estes são alguns dos maiores talentos do andebol mundial", diz Gislason, treinador do DHB. A equipa tem uma "grande mistura de jovens e velhos".
A geração de ouro de Portugal
Mas não são apenas os irmãos proeminentes os responsáveis pela ascensão sem precedentes dos vice-campeões mundiais de 2021. Há muito que se fala de uma geração de ouro no sul da Europa. Diogo Rêma (FC Porto) e Gustavo Capdeville (Benfica) estão a desempenhar o seu papel na baliza.
"Podemos ganhar contra todos eles, mas também podemos perder contra todos eles", disse Martim Costa ao portal especializado Stregspiller. Para vencer a Alemanha, "temos de jogar na perfeição. Penso que o podemos fazer. Mas temos mesmo de ser perfeitos, porque os alemães têm uma equipa extraordinária. Jogam ao mais alto nível".
O treinador Paulo Pereira poderá pedir à sua equipa que volte a ver um vídeo em conjunto antes do jogo. Há pouco mais de três anos, em novembro de 2021, a equipa portuguesa derrotou a Alemanha por 32-30 num particular, embora a equipa alemã tenha levado a melhor nos dois testes antes do Campeonato Europeu da Alemanha em casa, em janeiro de 2024 (34-33 e 35-31).