- Como está a correr a época 2025/26 com o Barcelona?
- Está a correr muito bem. Estou muito contente, enquanto equipa, com os jogos que disputámos, os resultados que obtivemos, os títulos que conquistámos esta época... Tem sido fantástico. Conseguimos ganhar o Super Globe, o Mundial de Clubes, que é uma competição que nos escapava há algum tempo. Isso deu-nos muita confiança e, depois disso, conseguimos melhorar o nosso jogo e manter a invencibilidade nessa competição até aos dias de hoje. É um bom presságio para o futuro.
- Em comparação com a Starligue, a liga espanhola não parece tão forte, mas os grandes jogos mantêm a competição e a emulação no grupo.
- Fisicamente, é verdade que há uma diferença em relação ao que se pode fazer em França. Mas, em termos tácticos, é muito, muito forte. Todas as equipas estão a jogar muito bem. Damos 100% em cada jogo. Também estamos muito concentrados porque a pressão é grande. O menor deslize ou contratempo é quase um fracasso aqui. Não basta ganhar no Barça, é preciso também jogar muito bem.
- É possível estabelecer um paralelo com a secção de futebol feminino...
- Sim, há um ligeiro impacto em termos de números, nomeadamente no que se refere aos problemas que o clube pode ter. Mas encontrámos algumas soluções a longo prazo para equilibrar um pouco as coisas. Estou a falar do aspeto económico, mas depois disso, no campo, há muita qualidade. A formação é realmente muito boa, e os jogadores que chegam e entram em contacto com o grupo também nos ajudam. O futuro é risonho. O Barça continua a ser o Barça. Há grandes jogadores. Todos os dias, é um prazer jogar ao mais alto nível.
- Só falta o Real Madrid
- (risos) A liga precisa de crescer em estatura e reputação, como merece. É muito interessante. O Real Madrid seria um adversário especial. Já tivemos o Atlético (de 1949 a 1994 e novamente de 2011 a 2013, nota do editor), mas a ideia é que o Barça continue a ser o senhor de Espanha durante muito tempo.
- Falou das exigências que o Barça impõe no campeonato. A pressão é ainda maior na Liga dos Campeões, especialmente este ano, em que o grupo é difícil?
- Os grupos são difíceis, mas ainda assim é a Liga dos Campeões. O nível é muito alto. Todos os jogos são muito difíceis. As exigências estão sempre presentes. Somos o Barça, por isso temos de disputar o título todos os anos. Não é uma tarefa fácil. Estamos muito contentes com os resultados obtidos até agora. Sofremos apenas uma derrota contra o Magdeburgo (31-30), mas isso nos permitiu crescer e nos concentrar nos pequenos detalhes que fazem toda a diferença. Acho que conseguimos progredir nas últimas semanas. Depois do Euro, vamos ter de melhorar ainda mais e tentar chegar à Final Four em Colónia, que é o nosso primeiro objetivo. Quando lá chegarmos, tudo é possível. Mas o objetivo do Barça, seja qual for a competição, seja qual for o desporto, é ser sempre o primeiro.
- No jogo da primeira volta contra o PSG no Pierre de Coubertin, foi o melhor marcador nessa noite. Tem algum objetivo estatístico?
- Nunca me preocupei com isso. É sempre um prazer marcar golos, mas também defender. A defesa é muito importante para mim. É um papel que tenho assumido um pouco mais aqui desde o meu regresso. Mas o facto de estar a apoiar o Luís Frade, que é o atual titular da posição, permite-me adaptar-me à equipa e ao que o treinador me pede. Apesar disso, é claro que tento sempre jogar mais, para ter um melhor desempenho. Os jogos disputados em França são especiais. São jogos que se marcam assim que o calendário sai e que se quer fazer bem quando se volta para casa.
- Jogar em França aumenta a pressão?
- É uma questão de exigência pessoal, de motivação e de vontade de fazer uma boa figura. Sabemos que esse tipo de jogo é visto por espectadores e treinadores, e esses são momentos importantes se você quiser continuar na seleção francesa.
- O que o motiva a deixar um clube como o Barça e depois voltar?
- Não é fácil voltar. Para mim, foi um motivo de orgulho. O clube não nos dá muitas vezes essa oportunidade. Consegui recuperar a confiança dos meus companheiros, do treinador, da equipa técnica, dos dirigentes e do presidente. Não é fácil num clube como este. Dou o meu melhor e retribuo essa confiança com bons desempenhos em campo. Mas isso não é suficiente. É preciso oferecer mais. A motivação era também voltar a ganhar. Comparo os meus diferentes períodos nos outros clubes por onde passei e nunca tenho a sensação de que já tive o suficiente. Há sempre o desejo de voltar a ganhar troféus, de escrever a história do Barça, de participar nela e também de escrever a minha própria história, para que, no final, ela seja a melhor possível e eu possa me orgulhar dela.
- Sente necessidade de ir para outro lado no auge da sua carreira?
- Isso pode acontecer. Eu queria ficar no Barcelona. É um clube com o qual me identifico e onde me sinto bem. Por isso, foi difícil sair. Mas a vida não pára e a minha carreira continuou. Havia a possibilidade de ir para o Veszprém. Pensei nisso como uma família para ganhar experiência e maturidade. Tentei confrontar-me com algo diferente. Tem sido enriquecedor. Sinceramente, divertimo-nos muito dentro e fora do campo. É muito diferente do Barcelona em termos de vida quotidiana, mas aprendemos muito. Como família, também nos tornou mais fortes. Como família, também nos tornou mais fortes. Temos consciência da sorte que temos por podermos viver numa grande cultura, num ambiente magnífico e num clube com estruturas incríveis, onde todos têm um bom desempenho. Isso não se encontra em mais lado nenhum.
- Há também a proximidade geográfica. Podíamos imaginar o seu regresso a França. Mas um clube como o Veszprém não é fácil de recusar...
- Também sigo o meu instinto. Quando soube que não ia continuar aqui, a ideia era encontrar um sítio onde me sentisse confortável. E, acima de tudo, tinha de ter aquela pequena coisa que me dissesse "é aqui que vou ser feliz, é aqui que preciso de estar". Consegui-o em Veszprém. Se não fosse esse o caso, não teria ido. Sou um tipo muito instintivo, mesmo dentro de campo. Para mim, é importante sentir os golpes. Não se sente tudo da mesma maneira.
- Depois de dois anos no Veszprém, era o Barça ou nada?
Eu tinha a opção de continuar no Veszprém. Também houve conversações com o Montpellier. Mas a decisão foi tomada rapidamente. Há esta ligação, estes sentimentos, esta identificação com o clube. O Barça é o Barça. Sejam quais forem as condições, estarei sempre lá. É um clube muito especial. Com todo o respeito pelos outros clubes onde joguei, o Barça é o meu clube. Estou ligado a ele desde pequeno, sobretudo através da minha avó, que acompanhava o futebol. Foi de facto toda a minha vida. A minha avó queria que eu falasse melhor catalão do que francês (risos). Agora também estou a fazer esse esforço aqui. Isso mostra que se quer integrar na cultura. A minha mulher é catalã e o meu filho nasceu em Barcelona. Para mim, é lógico e respeitoso.
- Se houvesse uma seleção nacional catalã, teria jogado nela?
- Sou francês e também me sinto orgulhoso por poder vestir a camisola com que sempre sonhei desde muito novo. Quando vemos os jogadores mais velhos, a geração dos Experts, todos os títulos conquistados, é algo que também temos na nossa cabeça quando somos miúdos. Queremos chegar ao mais alto nível. Hoje, também me orgulho de jogar pela França e de ser o seu capitão.
- O que é que o facto de ser capitão mudou nos seus hábitos?
- A gestão, de modo geral. De repente, estamos mais expostos. Há mais trocas com o pessoal e a federação. Assim que há algo a transmitir, passamos pelo nosso capitão. Estive envolvido em muitas coisas. Além disso, era o pós-Jogos Olímpicos de 2024, com o fracasso nos quartos de final. Havia toda uma pressão interna e mediática com que tínhamos de lidar. Penso que respondemos em campo com a conquista da medalha de bronze no último Campeonato do Mundo, e espero que possamos continuar na mesma linha com o objetivo de ir mais longe. Temos o dever de obter resultados com a camisola azul. Espero que consigamos conquistar o segundo título europeu consecutivo.
- Acha que os meios de comunicação social e o público em geral, que não estão habituados a acompanhar o andebol com regularidade, foram demasiado duros após a eliminação da equipa nos quartos de final dos Jogos Olímpicos, sem se colocarem no lugar dos jogadores?
- É difícil reagir. Nem nós conseguimos reagir bem na hora. Não é fácil. Há que lidar com a situação. Fomos os primeiros a ficar desiludidos com os Jogos Olímpicos. Esquecemos tudo e voltamos a colocar tudo no mesmo sítio. Temos de deixar de pensar nisso, porque depois comemos o nosso cérebro. Em campo, é preciso saber viver e se recuperar. Dika (Mem, companheiro de equipa no Barcelona e na seleção francesa) lidou com a situação o melhor que pôde. Houve a deceção da ação e do resultado. Penso que, de um modo geral, todos temos de ser mais positivos. No fim de contas, o que importa é o desporto. A ideia é divertirmo-nos em campo e partilharmos as nossas emoções com os nossos adeptos. Se ficarmos a pensar nos maus momentos, se formos negativos, não encorajamos as pessoas a seguirem-nos. No andebol, precisamos disso. Precisamos de ser seguidos e reconhecidos. O andebol francês é capaz de ganhar títulos, de ter grandes jogadores, uma grande formação e grandes pessoas ao leme. Temos de ser positivos. Quando temos muitos jogos, somos exigentes. Mas é preciso dar um passo atrás. Vivemos da nossa paixão, é magnífico, damos alegria às pessoas, mas também lágrimas.
- Também houve críticas nas redes, com raros actos de violência.
- As acções podem ser muito críticas. Mas para nós, jogadores, há a ação, há toda a competição, mas há também o stress, o cansaço e toda a preparação... Passamos quatro anos a preparar-nos para os Jogos Olímpicos. Fazemos muitos sacrifícios e dedicamo-nos muito a eles. É verdade que por vezes somos criticados, por vezes com razão, mas temos de saber equilibrar as coisas, porque são tempos difíceis. Também temos de nos colocar no lugar do atleta. Por vezes, há momentos de baixa e de baixa. Os jogadores são pessoas normais. Também temos as nossas fraquezas. Podemos realmente sofrer com elas.
- Os Bleus tiveram a experiência oposta no último jogo contra a Alemanha nos Jogos Olímpicos: o remate improvável de Elohim Prandi na meia-final do Euro contra a Suécia. Quando se é um desportista de alto nível, resigna-se a deixar que a sorte ou o sucesso desempenhem o seu papel?
- É isso mesmo. O desporto de alta competição é uma questão de pormenores. Não há nada em jogo. A moeda pode cair no lado certo. Por vezes, podemos jogar muito bem e perder, outras vezes jogamos muito mal e ganhamos. É um pouco como os nossos Jogos Olímpicos. Quando temos de sair, não saímos, e quando jogamos o nosso melhor jogo contra a Alemanha, perdemos. É assim que as coisas são. Faz parte do jogo. É difícil de aceitar na altura, mas não se pode controlar tudo.
- Quanto ao Euro-2026, o que é que vai fazer a diferença?
- Nunca jogo uma competição antes de lá estar (risos). Costumo ter uma visão a muito curto prazo. Quando nos preparamos para o torneio, já estamos a pensar que ele vai ser muito disputado, que vamos ter de estar fisicamente presentes desde a primeira noite. A preparação vai ser curta, por isso há que aproveitá-la ao máximo. A maior parte do grupo já tem alguma experiência partilhada, por isso temos algumas certezas. Sabemos o que temos de fazer. Espero que cheguemos preparados e que consigamos melhorar o nosso jogo à medida que avançamos. Em primeiro lugar, a fase de grupos não é fácil. Depois, há o possível cruzamento para a ronda principal. É muito difícil. Será difícil chegar aos quartos de final. Se o conseguirmos, isso demonstrará o nível do nosso plantel e do nosso desempenho.
- É uma exigência constante que vimos reforçada no último ano e meio, não é?
- Claro que sim. Se olharmos para o nosso historial nos últimos anos, há fracassos, mas acabamos muitas vezes nos quatro últimos lugares das grandes competições. Desde a mudança de gerações, só perdemos um jogo (a meia-final contra a Croácia no Campeonato do Mundo de 2025, nota do editor). De memória, devemos ter 16 ou 17 vitórias em 18 jogos. É um grande desempenho a jogar contra grandes nações. Temos de ser cautelosos porque houve amigáveis, mas reconstruímo-nos. Num curto espaço de tempo, conseguimos ter um desempenho de alto nível, redistribuir as responsabilidades e continuar a trabalhar para que a equipa francesa possa desempenhar um papel de liderança nos próximos anos.
- Qual é a pressão que sente?
- Digo sempre que a pressão recai sobre nós mesmos. Queremos mostrar que somos capazes de fazer o que as gerações passadas fizeram. Temos esse desejo. Não temos necessariamente jogadores que tenham tido uma imagem tão forte como Niko Karabatic, Thierry Omeyer ou Daniel Narcisse, mas somos um coletivo muito mais profundo, uma equipa mais formidável, com qualidades mais homogéneas, mas com variedade, e penso que isso é uma verdadeira força. É nisso que temos de nos concentrar se quisermos competir com as melhores nações. A nossa ideia é sermos campeões europeus, não chegarmos aos quartos de final e ver. No ano passado, sentimo-nos orgulhosos por termos terminado bem e por termos sido recompensados pelos nossos esforços, especialmente na preparação dos Jogos e depois. Toda a gente se envolveu. Não queríamos passar despercebidos durante o Campeonato do Mundo. Vamos manter essa ambição.
- Um ponto forte que partilha com as mulheres.
-Quando temos jogadores que estão ausentes, como as raparigas, jogadores que não são convocados há muito tempo e que também querem provar o seu valor. Fazemos muito para normalizar a presença das jogadoras, mas isso não está garantido na seleção francesa. Este mês de janeiro, pode muito bem ser a minha última competição, porque no ano seguinte, o treinador pode não me chamar. É preciso dar tudo por tudo para viver uma grande aventura com os rapazes e lutar por uma medalha, seja qual for a cor. A equipa francesa nunca está garantida e o meu papel de capitão também não. É um desafio constante. A mesma vontade que eu tenho é partilhada pelos rapazes que estão à porta da seleção nacional. É preciso fazer tudo o que for possível para não sermos devorados pela concorrência.
- O fracasso dos Jogos Olímpicos afectou realmente o Campeonato do Mundo?
- Há um enquadramento e um contexto... Jogar contra a Croácia na Croácia não é fácil, porque existe uma atmosfera especial. Apesar de nos conhecermos, ainda somos uma equipa em formação. Quando se está a passar por um momento difícil, não se sabe bem como reagir. Tivemos uma boa reação, mas não foi suficiente para voltar ao caminho certo. Faz parte do que temos de passar. Há novos jogadores a chegar, e não se pode ter tudo a sorrir-nos e sermos campeões do mundo ao mesmo tempo. Sim, os Jogos foram um fracasso. Já virei a página, mas não quero voltar a passar por esse tipo de fracasso. Temos de ter esse momento em mente e dizer a nós próprios que não vamos voltar a passar por isso. Estávamos preparados para pagar por uma derrota como aquela em janeiro de 2025 para dizer a nós próprios que temos de melhorar e seguir em frente. A nossa vontade e motivação continuarão a ser muito fortes este ano.
- Tanto na seleção quanto no clube, já conviveu com grandes e carismáticos jogadores. Como capitão, em quem se inspirou?
- Quando somos crianças, temos sempre um ou dois ídolos. Eu observava muito o Didier Dinart. Depois, começas a ter interesse por outros jogadores que não se encaixam no seu perfil. Tento inspirar-me cada vez mais em jogadores que são diferentes de mim, porque o andebol está a mudar rapidamente. É preciso trazer algo de novo para a mesa. Quanto mais completo formos, mais úteis somos para a equipa. Por vezes, olho para os médios centro e para a forma como ocupam o espaço e se movimentam. Não porque queira jogar a central (risos), mas porque posso dar algo mais ao meu arco. É importante fazê-lo, tanto do ponto de vista técnico e tático, como do ponto de vista do comportamento em campo. Posso dizer a mim mesmo: 'Está bem, vou aprender isso com ele e depois não vou, porque não se encaixa na minha personalidade'. Para isso, é preciso conhecer-se bem e perceber o que pode ser útil.
- Esperemos que não sejam precisos mais 10 anos para voltar a ganhar um Euro...
- Estava a pensar nisto no outro dia: a seleção francesa nunca ganhou o Euro duas vezes seguidas. É verdade que pode haver jogadores que não estiveram presentes em 2024, mas isso não importa. A ideia é que a equipa francesa brilhe. Nós estamos apenas de passagem. Por isso, se conseguirmos fazer algo que a equipa francesa nunca conseguiu na sua história...
- A França começou do nada nos anos 80 e, nos últimos 35 anos, tornou-se gulosa de geração em geração.
- É como na vida, quando nos habituamos a comer bem... (risos). Sempre me lembrei das palavras de Claude Onesta:" 'Antigamente, quando um jovem jogador entrava na seleção francesa, perguntava-se se ia ganhar. Agora, quando um jogador entra, não se pergunta se vai ganhar, mas quando vai ganhar'. A equipa francesa tinha uma probabilidade tão elevada de ganhar... Isso continua a ser verdade, mas a percentagem é ligeiramente inferior. Os especialistas ganharam tudo. Quando entrei para os Bleus, disse para mim próprio 'uau, posso ganhar um Campeonato do Mundo, o Euro, os Jogos Olímpicos' e tive a sorte de o conseguir. Os jovens jogadores que estão a chegar agora dizem a mesma coisa. Nós também temos essa responsabilidade. Temos o nosso objetivo pessoal, mas também jogamos com o objetivo de outras gerações. Temos de lhes permitir realizar os seus sonhos, tal como os nossos antecessores fizeram connosco.