“É gratificante participar neste tipo de eventos. Quer dizer que já fizemos parte de algo muito grande. Conseguimos com a nossa seleção participar nos Jogos Olímpicos de Tóquio, que era um dos objetivos enquanto atletas que representam o país”, começou por lembrar aos jornalistas António Areia.
Falando à margem da apresentação da equipa Portugal LA28, que inclui todos os integrantes nos Programas de Preparação Olímpica e de Preparação Paralímpica para os Jogos Olímpicos e Paralímpicos, em Lisboa, Areia, de 36 anos, destacou que o percurso para Los Angeles-2028 será exigente.
“Sabemos que o percurso é longo, que há muito trabalhinho a fazer. O caminho é exatamente este que temos feito nos últimos tempos”, afirmou no Pavilhão Carlos Lopes, recusando, todavia, acomodação: “Não podemos pensar que já fizemos coisas boas por ter feito em Tóquio ou por termos classificações históricas. É importante pegar nesses resultados e querer sempre melhorar”.
Questionado sobre o facto de o andebol poder ser o único desporto coletivo com bola a representar Portugal nos Jogos Olímpicos, o jogador dos franceses admitiu o peso simbólico.
“Nós propomos, como grupo, já há alguns anos, objetivos complicados, objetivos ambiciosos. É algo que nos caracteriza e vamos manter (…) e no final esperemos conseguir os objetivos que temos traçados. Há europeus e mundiais para jogar e esperamos uma qualificação olímpica também”, realçou.
Já Pedro Portela reconheceu que o caminho até Los Angeles-2028 depende de várias etapas competitivas e terá como momento-chave o Euro-2028, que Portugal vai organizar.
“Sabemos que para Portugal estar nos Jogos Olímpicos só vai contar no Euro-2028. Adorávamos que Portugal ganhasse o Europeu que organiza e que estivesse nos Jogos Olímpicos”, observou o atleta, de 36 anos.
Com várias provas internacionais pela frente, o internacional português, que atua nos franceses do Sélestat HB, acredita que o próximo ciclo será determinante.
“Há ainda muito para construir, há muitas competições para Portugal testar, e é passo a passo. Acho que vão ser dois anos importantes para Portugal”, acrescentou.
Portugal qualificou-se pela primeira vez para o andebol olímpico em Tóquio-2020, disputado em 2021, devido à pandemia de covid-19, ao vencer a França por 29-28 no torneio pré-olímpico.
Em Paris-2024, não se qualificou após perder o jogo decisivo do torneio de apuramento contra a Hungria por 30-27.