O Benfica dispõe de cinco pontos de vantagem sobre o FC Porto, segundo classificado, que recebe o Gil Vicente, e sete face aos bracarenses, terceiros colocados, que disputam um ‘escaldante’ duelo minhoto no reduto do Vitória de Guimarães.
O Benfica não terá esquecido os problemas que o atual nono posicionado no campeonato lhe colocou há menos de seis meses, em pleno estádio da Luz, onde perdia com o Vizela a 15 minutos do fim e acabou por vencer por 2-1 graças a um golo marcado por João Mário, aos 90+12 minutos, de grande penalidade.
O médio tem-se revelado um dos jogadores mais influentes das águias, cotando-se também como um dos segundos melhores marcadores da Liga, com 12 golos, menos um do que o colega de equipa Gonçalo Ramos, ambos expulsos no jogo com o Vizela, que o Benfica terminou reduzido a nove jogadores.
Ao contrário da ronda anterior, em que a equipa treinada pelo alemão Roger Schmidt disputou o jogo de encerramento e estava pressionada pelos triunfos dos rivais, desta vez o Benfica é o primeiro a entrar em campo, no sábado, e pode colocar os rivais na obrigação de vencerem para manter a distância para o comando.
O FC Porto recebe no domingo o Gil Vicente, 14.º classificado, quatro dias depois da derrota por 1-0 na visita ao Inter de Milão, na primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões, que pode obrigar o treinador Sérgio Conceição a mexer na equipa.
O campeão nacional não tem margem de manobra para fazer poupanças, mas pode ser levado a isso, atendendo à forma como vários jogadores – os médios Uribe, Otávio e os avançados Galeno e Evanilson - regressaram à competição em Itália, num encontro muito intenso, após paragens devido a lesão.
O SC Braga enfrenta, em teoria, o adversário mais complicado, ao deslocar-se a Guimarães para defrontar uma equipa que procura a todo o custo segurar o quinto lugar, enquanto os bracarenses têm um olho no segundo posto do FC Porto, que dá acesso direto à Liga dos Campeões da próxima época, e outro no quarto posto do Sporting.
Os leões estão a oito pontos dos arsenalistas, uma distância considerável para o último lugar de acesso à Champions (via terceira pré-eliminatória), apostando talvez mais na campanha na Liga Europa, na qual garantiram a presença nos oitavos de final.
O Sporting recebe o Estoril Praia, 15.º colocado – primeiro acima da ‘zona vermelha’ da classificação -, na segunda-feira, no mesmo dia do clássico minhoto, uma vez que o SC Braga também jogou para a Liga Conferência esta quinta-feira, em Itália, diante da Fiorentina.
Espetadores atentos do jogo de fecho da 22.ª jornada (cuja abertura opõe na sexta-feira os tranquilos Famalicão e Portimonense), serão Casa Pia e Arouca, sexto e sétimo posicionados, a dois e quatro pontos dos vimaranenses, respetivamente, que se defrontam no sábado, no terreno dos arouquenses.
Programa da 22.ª jornada:
- Sexta-feira, 24 fev:
Famalicão – Portimonense, 20:15
- Sábado, 25 fev:
- Domingo, 26 fev:
Rio Ave - Desportivo de Chaves, 15:30
Paços de Ferreira - Boavista, 18:00
- Segunda-feira, 27 fev: