"Este caminho nem sempre decorreu como eu desejava, mas nunca me cansei de amar esta camisola", escreveu o jogador do principal escalão saudita, Shabab Al-Ahli, no Instagram: "Quando soube hoje que voltava a ser convocado, a minha alegria foi tão grande como da primeira vez."
Em março, Ghalenoei tinha retirado o jogador de 31 anos do plantel e não o convocou depois para o Mundial nos Estados Unidos, México e Canadá. Segundo relatos da comunicação social, o motivo foi uma publicação de Azmoun no Instagram, onde aparecia ao lado do primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos – um parceiro dos EUA. Por isso, foi alvo de duras críticas por parte dos meios de comunicação estatais iranianos e confrontado, entre outros, com acusações de traição.
No Mundial, o Irão foi eliminado na fase de grupos sem o seu terceiro melhor marcador da história dos jogos internacionais (57 golos), após três empates frente à Nova Zelândia (2-2), Bélgica (0-0) e Egito (1-1).