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MMA: Jon Jones surpreende UFC com reforma, Aspinall nomeado novo campeão de pesos pesados

Jon Jones comemora após derrotar Ciryl Gane durante o combate pelo título no UFC 285
Jon Jones comemora após derrotar Ciryl Gane durante o combate pelo título no UFC 285Patrick T Fallon / AFP

Numa mudança sísmica, que surpreendeu a UFC e entusiasmou os fãs de luta britânicos, Jon Jones retirou-se oficialmente das MMA, retirando o seu título de pesos pesados da UFC e entregando-o ao novo campeão indiscutível da Grã-Bretanha, Tom Aspinall.

A decisão foi confirmada pelo presidente da UFC, Dana White, no rescaldo de um evento Fight Night no Azerbaijão, pondo fim a sete meses de limbo no topo da divisão.

Aspinall, de 32 anos, detinha o estatuto de interino desde um KO fulminante sobre Sergei Pavlovich, em novembro de 2023, e torna-se agora apenas o terceiro britânico na história da UFC a reclamar as honras de campeão absoluto, depois dos compatriotas Michael Bisping e Leon Edwards.

"Jon Jones telefonou-nos ontem à noite e retirou-se", afirmou White sem rodeios.

"Tom Aspinall é o campeão de pesos pesados do UFC", declarou.

Jones, 37 anos, amplamente considerado como um dos lutadores mais dominantes e controversos da história do MMA, encerra uma carreira que começou em 2008 e alcançou um estatuto lendário nas divisões de pesos leves e pesados.

O mais jovem campeão da história do UFC, aos 23 anos, defendeu 12 títulos e derrotou ícones como Mauricio 'Shogun' Rua, Daniel Cormier e Stipe Miocic.

A sua ascensão ao ouro dos pesos pesados começou em março de 2023, culminando com uma performance dominante sobre Miocic, no UFC 309, em novembro de 2024.

No entanto, apesar da ascensão de Aspinall e dos apelos implacáveis por uma luta de unificação, Jones evitou repetidamente o confronto, alegando que uma luta contra o inglês faria pouco para melhorar o seu legado.

A ironia, claro, é que esse legado agora inclui evitar o que poderia ter sido uma luta decisiva. Para Aspinall, que White descreveu como "incrível durante todo este processo", o reconhecimento foi duramente merecido.

"Sinto-me obviamente mal pelo Tom por ter perdido todo aquele tempo e, obviamente, dinheiro, mas vamos compensá-lo", acrescentou White.

"O Tom Aspinall é um bom tipo. Tem sido incrível durante todo este processo. Ele tem estado disposto a fazer qualquer coisa, a lutar com ele em qualquer lugar e a qualquer momento e a fazer isso, e agora ele é como 'Eu vou lutar com qualquer um - você me diz quem e eu vou lutar com eles'", afirmou.

Aspinall passou 19 meses no limbo do campeonato e apenas três minutos e 22 segundos dentro do octógono desde o início de 2023, uma estatística impressionante que destaca tanto a sua inatividade quanto a sua eficiência em terminar lutas.

O nativo de Salford manteve-se firme e determinado durante todo o processo, declarando após o anúncio: "Para vocês, fãs, está na altura de pôr esta divisão de pesos pesados a funcionar. Um campeão ativo e indiscutível".

Espera-se que essa atividade seja retomada este verão ou no início do outono, sendo o francês Ciryl Gane o mais provável primeiro adversário.