No combate principal do UFC 325, o atleta de 37 anos defendeu o seu cinturão dos 145 libras com uma decisão unânime (49-46, 49-46, 50-45), triunfando num duelo intenso ao longo de cinco assaltos.
Um Volkanovski motivado, antigo jogador de râguebi, recebeu o carinho dos cerca de 20.000 adeptos presentes na Qudos Bank Arena, naquela que foi a sua primeira defesa do título mundial em solo australiano.
Volkanovski (28-4) manteve o domínio sobre o adversário de 31 anos, Lopes (27-8), depois de já ter vencido por decisão unânime no UFC 314, em abril passado, em Miami, um triunfo que considerou um dos melhores da sua carreira lendária.
"Isto não está a ficar mais fácil", afirmou Volkanovski: "Tens ali um jovem cheio de ambição e eu queria mesmo derrotá-lo, mas ele mostrou-se forte. Não queria estar ali de pé durante 25 minutos, digo já, mas cumprimos o objetivo.”
Volkanovski entrou no ringue ao som do clássico australiano "Down Under", com o público claramente do seu lado, incluindo a presença da lenda do críquete australiano Steve Waugh.
Considerado o melhor peso pluma da história da UFC, Volkanovski partiu como favorito, mas mostrou-se atento ao adversário mais jovem, que tem mais 13 centímetros de altura. Havia curiosidade para perceber se o potente Lopes iria alterar a sua estratégia e adotar uma abordagem mais cautelosa frente ao experiente Volkanovski.
Lopes optou por arriscar, mas rapidamente foi obrigado a defender-se, com Volkanovski a tentar levá-lo ao chão junto à grade. Lopes recuperou com pontapés eficazes às pernas, antes de acertar um forte gancho de direita no terceiro assalto, que deixou Volkanovski abalado.
No entanto, a agilidade e a insistência de Volkanovski acabaram por desgastar o desafiante, que já mostrava sinais de fadiga e não conseguiu o nocaute na última ronda.
No mesmo cartaz principal, o francês em ascensão Benoit Saint Denis derrotou o neozelandês Dan Hooker por KO técnico no segundo assalto, em peso leve.
“Vou ser campeão. Estou pronto”, afirmou Saint Denis, oitavo do ranking, que somou a sua quarta vitória consecutiva.
No combate de pesos pesados, o brasileiro Tallison Teixeira saiu vencedor após decisão unânime, infligindo a sexta derrota consecutiva ao australiano Tai Tuivasa.