O sueco de 25 anos, que foi nomeado o melhor atleta masculino do mundo nos prestigiados Laureus World Sports Awards, na noite passada, terá a próxima oportunidade de bater o seu próprio recorde mundial de salto com vara, atualmente em 6,27 m.
O atleta descreveu a vitória como "uma grande honra", antes de se deslocar à China para a cerimónia de abertura da Liga Diamante.
Petr Stastny, Diretor Executivo da Liga de Diamante, insistiu que a competição é bem-vinda, mas acrescentou que o circuito de 15 provas que supervisiona é a "espinha dorsal" do atletismo mundial, com um recorde de 9,2 milhões de dólares em prémios monetários.
"Terão a cobertura mais completa do mais alto nível de competição possível no nosso desporto, no atletismo. Grandes arenas, grandes multidões", disse Stastny.
Johnson, antiga estrela americana do atletismo, é o fundador do Grand Slam Track, que se estreou em Kingston no início deste mês.
Concebida por Johnson como uma forma de revigorar o interesse pelo atletismo fora dos anos olímpicos, a sua série de quatro eventos tem como objetivo apresentar mais corridas entre os melhores corredores, velocistas e corredores de obstáculos do mundo. Não há provas de campo.
"Estamos convictos de que o desporto é mais do que apenas a pista e vamos continuar a fazer crescer o desporto e não apenas uma parte do desporto", afirmou Stastny.
"Vemos outros eventos e séries a serem criados à nossa volta, o que nos deixa, de um modo geral, satisfeitos. Mas nós somos a espinha dorsal do desporto entre os principais campeonatos, incluindo os Jogos Olímpicos. Temos o atletismo, que é um deles. Somos verdadeiramente globais. Com um evento na Jamaica e três nos Estados Unidos, penso que depende da definição de global", afirmou, referindo-se ao Grand Slam Series.
"Para mim, há uma diferença substancial. Ser verdadeiramente global significa ter atletas de muitos países e, até agora, temos tido isso na Liga Diamante - atletas de 142 países competindo. Não vejo isso a acontecer, pelo menos por enquanto, em nenhum outro lugar", acrescentou.
Embora os atletas de Kingston tenham feito algumas apresentações de alta qualidade, o evento de abertura de Johnson não conseguiu capturar a imaginação dos espectadores, com uma grande quantidade de lugares vazios no Estádio Nacional nos três dias de competição.
Também não houve a presença de vários atletas de alto nível, incluindo os campeões olímpicos masculinos e femininos dos 100m Noah Lyles e Julien Alfred, entre os 48 corredores contratados, com 30 milhões de dólares em financiamento.
As suas ausências sugerem que ambos irão em breve exercer a sua atividade no circuito da Liga Diamante, com uma longa época de provas frequentemente esgotadas, que termina com os Campeonatos do Mundo de Atletismo de 13 a 21 de setembro, em Tóquio.
A segunda prova da Série será disputada entre 2 e 4 de maio em Miami, antes de terminar em Filadélfia e Los Angeles.
Stastny disse que "a competição é boa, é bem-vinda", lamentando, no entanto, que a prova de Miami colida diretamente com a segunda prova da Liga Diamante da época.
"O que gostaríamos de ter evitado era um choque diário com o Grand Slam Track", acrescentou.
Com ou sem choque, nomes como o norueguês Karsten Warholm, o norte-americano Grant Holloway e o campeão olímpico dos 200 metros, Letsile Tebogo, do Botswana, rejeitaram o Grand Slam Track, optando por competir na China.
No fim de semana, a queniana Faith Kipyegon, tricampeã olímpica nos 1000 metros, e a sua companheira de equipa Beatrice Chebet, duas vezes medalhada com o ouro olímpico, enfrentarão o etíope Gudaf Tsegay, recordista mundial dos 5000 metros e bicampeão mundial, nos 5 km.