Estávamos à espera de uma surpresa, loco de Waco! Michael Johnson tinha prometido que o Grand Slam Track iria revolucionar o atletismo e aumentar o apelo do desporto. Mas como? Dedicando-se apenas à pista e deixando de lado as competições de saltos e lançamentos. Um erro de cálculo.
Uma mão cheia de nada
Este novíssimo circuito, ricamente dotado, baseava-se em 4 reuniões inicialmente repartidas por 3 dias em Kingston, Miami, Filadélfia e Los Angeles. Na mente cansada dos diretores do GST, os espectadores precisavam de ver as estrelas correr pelo menos duas vezes em corridas de alto risco. A ideia era louvável, mas não era realmente viável. Assim, para animar as coisas, foram inventadas categorias (sprint curto, sprint longo, barreiras altas, barreiras baixas, distância média curta, distância média longa), com os atletas a serem obrigados a competir em disciplinas que não eram necessariamente as suas, correndo o risco de multiplicar o risco de lesões a troco de nada. Mas quem é que quereria ver um especialista em 110 m barreiras correr uma prova de 100 m rasos que não tem qualquer interesse em termos de cronometragem? Resposta: ninguém.
Apesar da surpreendente cobertura mediática, o GST não pegou. Em primeiro lugar, porque foi logo após o final da época de indoor e ainda muito longe dos Campeonatos do Mundo, em setembro. Não foi o ideal para os atletas, mesmo os mais conhecidos, como Sydney McLaughlin-Levrone e Gabby Thomas, que vieram receber o dinheiro (100.000 dólares para o vencedor da etapa, 10.000 dólares para o 8.º classificado) perante bancadas desesperadamente vazias, sobretudo em Kingston, o primeiro encontro que deveria ter servido de trampolim para o resto da época. Depois de Miami, o programa foi encurtado por um dia em Filadélfia. E em Los Angeles... não haverá nada, já que a competição foi cancelada por razões financeiras, num contexto de imbróglio com a UCLA, que deveria ter sediado o evento, e a difícil situação política na Califórnia. No entanto, os organizadores garantem que foi um sucesso e já estão a pensar em 2026.
Semana perfeita para a Liga Diamante
O anúncio foi feito no momento em que a prestigiada reunião da Liga de Diamante estava a decorrer em Oslo. Enquanto o GST estava a tirar o pó a tudo, o lendário Bislett estava cheio até à exaustão, com as estrelas a serem Mondo Duplantis (6,15 m) e o local Karsten Warholm, que bateu o recorde mundial numa distância insignificante, os 300 m com barreiras, mas com um campo ultra-forte que incluía Rai Benjamin, Alison dos Santos e Abderrahman Samba. Na prova feminina, a campeã olímpica Julien Alfred venceu os 100 metros... antes de festejar com Usain Bolt, que tinha feito a viagem. E no domingo, em Estocolmo, Duplantis estabeleceu um novo recorde do mundo (6,28 m), Alfred fez um excelente tempo nos 100 m, encurtando o seu esforço (10''75) e Benjamin ultrapassou Warholm para registar o melhor desempenho do ano nos 400 m com barreiras. Tudo isto perante um estádio cheio.
No atletismo, é difícil fazer a quadratura do círculo entre desempenhos e um campo forte e, de momento, é a Liga Diamante que o consegue. Mas se acrescentarmos categorias obscuras ("Grand Slam Racers" para os inscritos nos 4 meetings, ou seja, na divisão de topo, "Grand Slam Challengers" para os atletas convidados que podem subir de escalão em função dos seus resultados) e um sistema de pontos idêntico ao da Liga Diamante, que é suposto ser o modelo a desmistificar, tudo isto se torna rapidamente indigesto.
O Grand Slam de Pista deveria revolucionar o atletismo, mas provou a duras penas que se trata de um conjunto de disciplinas que, apesar de todas as críticas, destruiu as certezas de MJ, que já não era conhecido pelo seu sentido de modéstia. Os Estados Unidos podem ser uma nação dominante no atletismo, mas a Europa continua mais do que nunca no centro do jogo e dos interesses.