"Não percebo muito bem porque é que o COI está a agir como se fosse cego ou algo do género", disse Heraskevych à Reuters numa videochamada.

"Não me importo nada que eles compitam, mas não me importo que utilizem os seus feitos e a sua participação na propaganda russa. Porque se o fizerem, teremos mais vítimas nesta guerra. Basicamente, estão a dizer que não se importam que o desporto internacional seja utilizado na propaganda russa. É isso que sinto agora", acrescentou.

Heraskevych aproveitou o seu momento de destaque nos Jogos Olímpicos de inverno de Pequim, no ano passado, para segurar um cartaz com a inscrição "No War in Ukraine" (Não à guerra na Ucrânia) perante uma câmara de televisão, entre as provas de skeleton.

Os atletas russos e bielorrussos foram inicialmente proibidos de competir internacionalmente na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia no ano passado.

No entanto, o COI anunciou esta sexta-feira que os atletas que se qualificassem no seu desporto poderiam participar como neutros, sem bandeiras, emblemas ou hinos, nos Jogos Olímpicos do próximo ano.

"Vamos imaginar que sou um atleta alemão ou austríaco, que estou a competir e que ganhei uma medalha e que um russo ficou em segundo lugar", disse Heraskevych.

"O COI faz uma fotografia e depois a propaganda russa utiliza essa fotografia numa publicidade. Não quero ser utilizado na propaganda russa. O COI deveria garantir-me isso, porque é assim que funciona atualmente. Se dermos esta oportunidade de utilizar o desporto internacional como propaganda russa... então mais pessoas vão para a linha da frente. E mais pessoas inocentes (estão) a morrer de ambos os lados", afirmou o atleta ucraniano.

"O COI deve compreender e assumir a responsabilidade por isso. É muito importante não desistir e pressionar o COI para que veja algum bom senso nesta decisão e a altere", acrescentou.

A decisão do COI suscitou a ira do Ministro dos Negócios Estrangeiros ucraniano, Dmytro Kuleba, que a condenou como "vergonhosa".

"O COI deu luz verde à Rússia para transformar os Jogos Olímpicos numa arma, porque o Kremlin vai utilizar todos os atletas russos e bielorrussos como arma na sua guerra de propaganda", afirmou Kuleba no X.

Em comunicado, o COI afirmou que os atletas neutros competiriam apenas em desportos individuais e que não seriam permitidas equipas dos dois países. O COI afirmou que os atletas que apoiaram ativamente a guerra na Ucrânia não são elegíveis, nem os que foram contratados pelas forças armadas russas ou bielorrussas.

Dos 4.600 atletas que se qualificaram para os Jogos até agora, oito são russos e três têm passaporte bielorrusso. Mais de 60 ucranianos já se qualificaram.

O Ministro dos Desportos em exercício da Ucrânia, Matviy Bidniy, disse que a participação do seu país nos Jogos de Paris, em julho e agosto, seria decidida após conversações com os dirigentes políticos e desportivos.