A invasão do Afeganistão pelas tropas soviéticas foi a justificação para o boicote promovido pelo então presidente norte-americano, Jimmy Carter, fazendo que os Jogos de Moscovo fossem os menos participados desde 1956, com apenas 80 países.
Este boicote norte-americano foi seguido por outras 67 nações, com outras, como a Grã-Bretanha ou a Austrália, a deixarem a decisão na mão dos atletas.
De nada valeram os apelos do então recém-eleito presidente do Comité Olímpico Internacional (COI), o espanhol Juan Antonio Samaranch, com os Jogos mais uma vez a serem afetados por questões políticas.
Apesar da ausência de muitos atletas de elite, os Jogos de Moscovo acabaram por não ser o fracasso esperado por alguns países do Ocidente, com 37 recordes mundiais e 73 olímpicos a ‘caírem’ na capital soviética.
Sem os Estados Unidos em prova, o domínio da União Soviética e da Alemanha Oriental foi ainda mais evidente, com os dois países a conquistarem 321 das 631 medalhas em jogo – e os soviéticos a amealharem o maior número de medalhas de ouro (80).
Uma das grandes figuras dos Jogos foi o soviético Aleksandr Dityatin, que conquistou medalhas em todos os eventos de ginástica, tornando-se no primeiro atleta a receber oito medalhas numa só edição dos Jogos (três de ouro, quatro de prata e uma de bronze).
Na natação, o igualmente soviético Vladimir Salnikov foi dominador com três títulos olímpicos, os mesmos de Vladimir Parfenovich na canoagem ou da nadadora da Alemanha de Leste Caren Mestshuck.
O pugilista cubano Teófilo Stevenson tornou-se no primeiro tricampeão olímpico numa só categoria e Gerd Wessig, da República Democrática Alemã, foi o primeiro a bater o recorde do mundo no salto em altura nos Jogos Olímpicos.
A romena Nadia Comaneci voltou a encantar o público e o júri na ginástica, o britânico Daley Thompson assumiu-se como o grande campeão do decatlo e o etíope Miruts Yifter como o ‘rei’ nas provas de fundo de atletismo, com o ouro nos 5.000 e 10.000 metros.
Para a história do espetáculo fica ainda a grandiosa cerimónia de abertura desta edição dos Jogos, com o público presente nas bancadas do Estádio Olímpico de Moscovo a formar um mosaico humano. Na cerimónia de encerramento, o urso Misha, mascote dos Jogos, surgiu com uma lágrima no olho.
Sem Carlos Lopes, Portugal voltou a ficar longe do pódio
Carlos Lopes, prata nos 10.000 metros quatro anos antes, foi a grande baixa de Portugal nos Jogos Olímpicos Moscovo-1980, com a pequena comitiva lusa a sair da Rússia sem resultados de relevo.
A lesão de Lopes desfalcou Portugal e João Campos e Aniceto Simões conseguiram os melhores resultados entre os 11 atletas lusos presentes em Moscovo.
Nos 1.500 metros, João Campos atingiu uma das meias-finais, mas não conseguiu a qualificação para a final, enquanto Aniceto Simões foi 16.º na maratona, terminando em 2:17.04 horas um percurso por locais históricos de Moscovo, entre os quais a Praça Vermelha.
José Sena, que desistiu na prova dos 3.000 metros obstáculos, completou o restrito lote de apenas três representantes nacionais no atletismo.
Portugal esteve pela primeira vez representado no pugilismo, com João Manuel Miguel a apurar-se diretamente para os oitavos de final, mas a ser afastado pelo soviético Schamil Sabirow, que acabaria por conquistar a medalha de ouro.
Na natação, Paulo Frischknecht e Rui Abreu não conseguiram passar das eliminatórias, enquanto os judocas José Branco e João Mendonça foram eliminados na segunda fase e António Roquete na terceira.
A ginasta Maria Avelina Alvarez também não escapou a uma prestação discreta, ficando-se pela 61.ª posição nos exercícios obrigatórios e nos facultativos.
Quadro de Medalhas:
União Soviética - 195
RDA - 126
Bulgária - 41
Cuba - 20
Itália - 15
Hungria - 32
Roménia - 25
França - 14
Grã-Bretanha - 21
Polónia - 32
Suécia - 12
Finlândia - 8
Checoslováquia - 14
Jugoslávia - 9
Austrália - 9
Dinamarca - 5
Brasil - 4
Etiópia - 4
Suíça - 2
Espanha - 6
Áustria - 4
Grécia - 3
Bélgica - 1
Índia - 1
Zimbabué - 1
Coreia do Norte - 5
Mongólia - 4
Tanzânia - 2
México - 4
Países Baixos - 3
Irlanda - 2
Uganda - 1
Venezuela - 1
Jamaica - 3
Guiana - 1
Líbano - 1