Tebogo, que conquistou o primeiro título olímpico para o Botswana, levantou algumas sobrancelhas na conferência de imprensa após a corrida, quando disse que não podia ser o rosto do atletismo porque não era "uma pessoa arrogante ou barulhenta como Noah", que gosta de dar nas vistas.
"Quando se entra na pista, é tudo uma questão de negócios", disse Tebogo numa videochamada na quarta-feira: "Mas quando acabamos, podemos ser amigos, a vida continua. Mas a 'arrogância'... ele é bom para vender o nosso desporto. Mas comigo, vou sempre evitar fazer isso, porque eu sou assim".
Tebogo fez um tempo de 19,46 segundos na final dos 200 metros de Paris, tornando-se o quinto homem mais rápido da história. Lyles, tricampeão mundial dos 200m, era o favorito, mas momentos depois de cruzar a linha de chegada em terceiro lugar, o americano revelou que estava com COVID-19.
Com Lyles a tentar reafirmar o seu domínio na distância, Tebogo foi questionado sobre o facto de correr com um alvo nas costas esta época.
"Toda a gente que está no alinhamento é um rival. Não se pode eliminar alguém porque não teve um bom desempenho nos Jogos Olímpicos de 2024 ou nos Campeonatos do Mundo de 2023", disse Tebogo. "É um novo ano, novos começos, novos objectivos. É uma rivalidade na pista e, fora dela, somos seres humanos no final do dia."
Embaixador global
Tebogo incentiva as crianças a praticar desporto e, na quarta-feira, o jovem de 21 anos foi nomeado embaixador mundial do programa Kids Athletics da federação. Tendo crescido num bairro difícil no Botswana, Tebogo disse que, se não fosse o desporto, teria muito provavelmente acabado como criminoso.
"O desporto ajudou-me muito, porque no bairro onde cresci havia muitos criminosos, por isso pensávamos que era a única forma de sobreviver", disse Tebogo: "Mas com o desporto, eu sabia que tinha de ir à escola (e depois) treinar e, como estamos cansados, não temos tempo para andar pelas ruas. Assim que descobri isso, juntei alguns amigos meus e eles agora jogam futebol, e estamos sempre a falar sobre como, se isto não funcionasse, onde estaríamos?"
O Kids Athletics foi lançado em 2002 para inspirar as crianças de todo o mundo a serem mais activas. Cerca de 1.000 crianças juntaram-se a Tebogo, que foi nomeado Atleta Mundial do Ano de 2024 no atletismo masculino, na sua antiga escola primária em Gaborone para participar no anúncio de quarta-feira.
Ser um exemplo positivo é um papel que Tebogo - que inicialmente jogou futebol como extremo-esquerdo antes de os treinadores de atletismo terem detectado a sua velocidade óbvia - desempenha com prazer.
"Trata-se de me esforçar ao máximo para tentar tirar os miúdos desses comportamentos ilegais e mostrar-lhes que podem fazer alguma coisa no desporto, seja basquetebol, futebol ou qualquer outro desporto", afirmou: "É para eles verem que a vida de criminoso é limitada, porque nunca se sabe quando é o nosso dia... quando não estamos mortos, podemos viver mais anos do que sendo criminosos."
Tebogo vem de um segundo lugar nos 400 metros no Maurie Plant Meet do passado sábado em Melbourne, uma distância que correu para treinar a resistência.
Vai participar na prova do Botswana Continental Tour em Gaborone, a 12 de abril, a sua primeira competição em casa desde a vitória olímpica.