A segunda manhã dos campeonatos do mundo preparava-se para ser bastante tranquila, mas, como é apanágio do atletismo, uma coisa levou à outra e, por volta das 9:30, enquanto os maratonistas esgotavam o asfalto de Tóquio, as eliminatórias dos 1500 metros deixaram o público sem palavras.
Na última e quarta bateria, o norueguês Jakob Ingebrigtsen, bicampeão olímpico dos 1500 e 5000 metros neste mesmo estádio em 2021, foi eliminado da competição desde o início, facto inédito num grande campeonato.
Verdadeira estrela da disciplina, o "miler" era aguardado com expetativa em Tóquio, onde regressava à competição depois de uma época baixa "miserável", atormentada por uma lesão no tendão de Aquiles contraída em abril.
Apesar disso, o norueguês de 24 anos decidiu alinhar em Tóquio, tranquilizado pelos seus últimos treinos, que o deixaram esperançado num feito, o de conquistar o título mundial que lhe escapou na sua disciplina favorita.
"Muito pior do que o esperado"
Mas não foi o que aconteceu. No pelotão ao longo de toda a série, não conseguiu competir no pelotão final e terminou em 8.º lugar, em 3 min 37 seg 84, para seis lugares de qualificação para a meia-final.
"Tenho de admitir que é muito pior do que eu pensava e esperava", admitiu Ingebrigtsen na zona mista.
"É a realidade do momento. Desde abril que não tenho podido treinar como deve ser. Nos 1500 metros, é preciso fazer treinos específicos e manter uma boa base, e eu perdi as duas coisas", acrescentou, lúcido mas não particularmente desanimado.
Os seus rivais foram os primeiros a ficar surpreendidos. "A 600 metros da meta, apercebi-me rapidamente de que ele não estava no seu melhor, estava a sufocar um pouco", disse o francês Romain Mornet, que se qualificou para a meia-final.
"Nos últimos 100 metros, ele começou a pescar, não tinha a mesma passada do costume. Disse para mim próprio: bem, é agora ou nunca, talvez não o vença duas vezes", sorriu.
Esta é a primeira vez na sua carreira que o norueguês não vai correr a final dos 1.500 m num campeonato importante, quando compete na distância. A última vez que saiu dos Mundiais tão cedo foi em Londres, em 2017, quando, ainda adolescente, ficou em 8.º lugar na eliminatória dos 3.000 m de steeplechase.
O seu Campeonato do Mundo ainda não terminou: na sexta-feira, vai participar nas eliminatórias dos 5.000 m, uma disciplina em que é bicampeão mundial e bicampeão olímpico.
"Não creio que seja pior", disse, uma vez que a disciplina exige menos intensidade do que os 1.500 metros.
"Cruel"
A sua surpreendente eliminação vem juntar-se à do melhor atleta do mundo da época (3:27.49), Azeddine Habz.
O francês de 32 anos, legítimo candidato ao pódio e rara hipótese credível de medalha para a equipa francesa, não foi capaz de acelerar o seu jogo na reta final e ficou atordoado na zona de chegada.
"Não consigo explicar, é um desporto cruel. Por vezes, estamos mesmo na frente e outras vezes... Não consigo entender", disse em tom abatido na zona mista.
Raramente bem colocado, Habz ainda estava entre os seis primeiros à entrada para os últimos 100 metros, mas, com dificuldades, foi ultrapassado pelo sul-africano Tshepo Tshite e terminou em 7.º lugar (3:36.62).
"Faltou-me força nos últimos 100 metros. Queria evitar a armadilha das eliminatórias, mas infelizmente caí nela", lamentou.
Com ou sem Habz e Ingebrigtsen, a luta pelo título mundial vai ser muito tensa, uma vez que a disciplina está a sofrer uma grande agitação. O campeão mundial britânico Josh Kerr deverá estar na linha da frente, juntamente com o campeão olímpico americano Cole Hocker e o jovem talento holandês Niels Laros.
As meias-finais estão agendadas para segunda-feira e a final para quarta-feira.