Para alcançar esse objetivo tão cobiçado, parecia ter tudo contra si desde o início, vindo de uma pequena localidade com menos de 9.000 habitantes na Carolina do Sul, Georgetown, afastada dos centros de poder do atletismo no país.
"Cresci num lugar pequeno, por isso ser a que está em desvantagem, ou enfrentar adversidades e não ter acesso a todos os recursos que outras escolas maiores e outras cidades podem ter, não é novidade para mim", contou à ABC no seu país.
Não entrou numa das universidades mais conhecidas, como noutros casos de atletas importantes que recebem bolsas ou entram em programas desportivos, mas a viagem rumo ao estrelato começou desde o ensino secundário na Universidade Coastal Carolina.
Ter mais dificuldades do que os outros desde o início, diz ela, ensinou-a a responder melhor nas competições.
"Vir de onde venho faz parte da atleta que sou. Não só estou feliz com o caminho que segui, como estou absolutamente apaixonada por ele, porque não importa o que venha, o que qualquer pessoa possa dizer, estou sempre preparada para enfrentar", afirmou.
Começou a dar nas vistas em 2022, quando venceu os 60 metros em pista coberta no competitivo campeonato da NCAA, antecâmara das estrelas da Team USA, e venceu os 100 metros nas exigentes provas de seleção dos EUA para o Mundial de Eugene desse ano, onde conquistou a medalha de ouro com a estafeta nos 4x100 metros.
Repetiu o mesmo título no Mundial seguinte, um ano depois, em Budapeste, por isso o ouro conquistado este domingo é o terceiro da carreira, mas é a primeira medalha mundial individual.
Em 2024, uma lesão perturbou bastante a sua temporada, mas essa força mental forjada nos seus inícios permitiu-lhe nadar contra a corrente, recuperar para estar nos Jogos Olímpicos de Paris e conquistar duas medalhas, um bronze nos 100 metros ("que sabe a ouro", segundo disse após a prova) e um ouro verdadeiro, novamente com a estafeta 4x100 metros.
O ano que mudou tudo
Na pista, o seu percurso nos 100 metros esta temporada foi impecável, encadeando vitória após vitória, e chegando ao Mundial de Tóquio com a melhor marca da temporada, 10 segundos e 65 centésimos, o que a tornou na quinta velocista mais rápida da história.
Na final mundial, melhorou ainda mais, baixando para 10,61, e é agora a quarta mais rápida de todos os tempos.
A medalha de ouro conquistada este domingo na capital japonesa confirma, caso alguém ainda tivesse dúvidas, que ela é a velocista do momento.
Depois das suas medalhas olímpicas do ano passado, os vizinhos de Georgetown decretaram o dia do seu regresso como o "Dia de Melissa Jefferson" e prepararam um desfile em sua honra. Certamente já estão a pensar em como celebrar agora que aquela menina do lugar se tornou campeã mundial da prova rainha do atletismo.