"Mostrámos (ao mundo) que não é apenas a guerra que temos no nosso país, mas que podemos fazer melhor noutros campos", disse o residente de Juba à AFP.
Classificada em 62.º lugar no ranking mundial, a equipa do Sudão do Sul surpreendeu a China na segunda-feira ao conquistar a primeira vitória de sempre na estreia no Campeonato do Mundo, em Manila - oferecendo aos seus cidadãos um breve descanso das crises de longa data que o jovem país atravessa.
A nação empobrecida e assolada pela violência conquistou a independência do Sudão em 2011, antes de mergulhar numa guerra civil de cinco anos que matou quase 400.000 pessoas entre 2013 e 2018.
O Sudão do Sul disputou o seu primeiro jogo internacional oficial de basquetebol há apenas seis anos.
Na quarta-feira, centenas de adeptos reuniram-se no estádio de basquetebol Nimra Talata, na capital Juba, para apoiar a equipa, soprando vuvuzelas e vestindo as cores da bandeira nacional, enquanto um ecrã gigante transmitia a ação a partir das Filipinas.
Nem a derrota por 115-83 da equipa, apelidada de Estrelas Brilhantes (Bright Stars), conseguiu abater o ânimo dos adeptos.
"Para mim, como pessoa, não me interessa o resultado. O que me interessa é a forma como jogaram, a forma como se esforçaram e a forma como nos colocaram no mapa do mundo do basquetebol", disse Mary Nyanut à AFP.
"Sei que o melhor ainda está para vir", acrescentou.
Outros elogiaram a vitória contra a China no início da semana.
"Fomos capazes de jogar com os gigantes do mundo. Para um país pequeno como o Sudão do Sul vencer a China, isso é muito importante", disse Paul Isaac.
"O mundo vai conhecer-nos"
A ascensão da equipa tem sido orientada por Luol Deng, antigo jogador dos Chicago Bulls e atual presidente da federação de basquetebol do país.
Como treinador da equipa durante as eliminatórias, o carismático duas vezes All-Star da NBA conduziu a equipa a uma qualificação histórica para o Campeonato do Mundo.
Atualmente, é adjunto do treinador principal Royal Ivey durante o Campeonato do Mundo e tem como objetivo garantir à equipa um lugar nos Jogos Olímpicos de Paris, que serão atribuídos à melhor de cinco nações africanas, com Cabo Verde, Egito, Costa do Marfim e Angola também na corrida.
Um dos países mais pobres do planeta, apesar das grandes reservas de petróleo, o Sudão do Sul passou quase metade da sua vida como uma nação em guerra e continua a ser assolado por surtos de violência étnica com motivações políticas.
Mas o sonho do basquetebol uniu o Sudão do Sul, com vários adeptos a dizerem à AFP que a nação estava unida para apoiar a equipa.
"Como se pode ver, não há tribo, não há nada, as pessoas estão a unir-se para apoiar a sua equipa. A imagem do Sudão do Sul no mundo exterior tem sido mais conhecida por coisas más, como a guerra e o conflito, (mas) os nossos rapazes... fizeram coisas notáveis", disse Hillary Gaga Michael.
"É realmente histórico para nós, sul-sudaneses. Agora o mundo vai conhecer-nos como basquetebolistas", acrescentou.