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14 anos depois, A Portuguesa voltoou a ecoar no Eurobasket. A turma de Mário Gomes voltou aos grandes palcos e com uma estrela a liderar: o poste Neemias Queta fez parte do cinco titular, ao lado de Diogo Brito, Diogo Ventura, Travante Williams e o capitão Miguel Queiroz. Do outro lado, o base Vit Krejci, dos Atlanta Hawks, era a grande figura de um cinco checo com três jogadores do Nymburk.
Arranque eficaz
Afastado grande parte da preparação por lesão, Neemy não mostrou sinais de falta de ritmo, inaugurando o marcador com um triplo, uma assistência e um cesto após ressalto ofensivo num excelente início de partida (0-7), contrastando com o nervosismo checo. Depois disso, ainda somou um afundanço e um desarme de lançamento, somando sete pontos, três ressaltos e uma assistência em pouco mais de cinco minutos, obrigado Diego Ocampo a pedir desconto de tempo para travar o ímpeto luso (2-9).
O poste dos Boston Celtics foi para o banco, rendido por Daniel Relvão que marcou para travar a recuperação checa (6-11). Apesar disso, a equipa ressentiu-se, não só a nível defensivo, como ofensivo. Travante Williams queixava-se de algum azar, Rafael Lisboa falhou lances livres, violação de tempo na reposição de bola... enfim, de tudo um pouco. Valia que os checos estavam ainda mais desinspirados e a bandeja de Lisboa ajudou a segurar a vantagem no final do período (10-13). Nas estatísticas, destaque para os quatro roubos de bola de Portugal e os 0/9 de triplos da Rep. Checa.
O segundo período começou na mesma toada, com falta ofensiva dos checos, mas Vit Krejci começou a aparecer para dar a primeira vantagem aos checos, aproveitando os vários erros de Portugal, que obrigaram Mário Gomes a pedir desconto de tempo (14-13). Os triplos começaram a aparecer na formação de Ocampo, Krejci, Zizek e Hruban exibiram-se a bom plano para lançarem a reviravolta (29-24).
No entanto, o trabalho defensivo de Travante e a eficácia de Neemias estavam a um nível superior. O extremo somou o terceiro roubo de bola e o poste estava em todo o lado, terminando a primeira parte com um buzzer beater e 15 pontos (7/8), 6 ressaltos e 3 abafos, para deixar Portugal a na frente por 29-32. Travante era o segundo melhor marcador, com 8 pontos. Nos adversários, Krejci (10 pontos) e a eficácia de Hruban (3/4) prometiam tarefa difícil no segundo tempo.
O tipo de defesa que ganha campeonatos
A segunda parte não começou da melhor forma para os dois lados numa sequência de 2 minutos e meio sem pontos, quebrada pelos dois triplos de Rafael Lisboa e bandeja de Miguel Queiroz, que aumentaram a vantagem (30-40). Ao fim de seis minutos, os checos somavam apenas um ponto, de lançamento livre, até que Svoboda despertou a equipa com um poster a Relvão. Portugal cometeu depois alguns erros com a posse de bola e permitiu a recuperação checa (38-43). Rafael Lisboa foi o melhor elemento no terceiro período e conseguiu segurar a vantagem lusa antes do quarto decisivo (40-45).
Com o triunfo no horizonte, a turma de Mário Gomes entrou da melhor forma no quarto período, recuperando duas vezes a posse de bola, com maior foco na defesa do que no ataque, apesar de Diogo Ventura e Neemias Queta continuarem a fazer das suas, aumentando a vantagem para 7 pontos a 05:41 minutos do fim (46-53). A partir daí, Portugal empreendeu numa sequência defensiva excelente, sem conceder qualquer ponto e aumentando a vantagem (46-58) a apenas um minuto e meio do fim.
Até à buzina final, bastou deixar o tempo correr e não cometer loucuras para segurar a vitória, fechando o quarto período com um parcial de 10-17. Portugal somou o primeiro triunfo nesta edição do Eurobasket, entrando assim com o pé direito antes da tarefa mais difícil desta fase inaugural, frente à Sérvia, na sexta-feira, às 19:45.
