Howard conquistou a pontuação perfeita de 50 pontos, venceu o Concurso de Afundanços da NBA em 2008 e o seu afundanço tornou-se num dos momentos mais icónicos da história. Nesse instante, Super-Homem deixou de ser apenas uma alcunha — passou a ser a sua identidade.
Durante anos, definiu a forma como os adeptos o viam: dominante, explosivo, inesquecível. E depois de quase duas décadas em quadra, o super-herói decidiu pendurar a capa para sempre.
No dia 12 de março, anunciou oficialmente a sua retirada do basquetebol, encerrando uma carreira que já estava a terminar discretamente desde a sua última presença na NBA em 2022. “Agora vou tirar a capa e retirar-me de todo o basquetebol para me dedicar à família e retribuir às comunidades em todo o mundo,” afirmou Howard.
O momento parece apropriado. Apenas alguns meses antes, foi introduzido no Naismith Memorial Basketball Hall of Fame como escolha de primeira votação — confirmação de que o seu legado já estava garantido há muito tempo. Não havia mais nada a perseguir.
Destinado à grandeza
Howard nasceu em Atlanta, Geórgia. A sua mãe, Sheryl, sempre soube que ele seria especial — teve sete abortos espontâneos antes de Dwight nascer. Em criança, era mais alto e atlético do que os colegas e destacava-se em todos os campos. Inicialmente, não gostava de jogar como poste, por isso desenvolveu competências de base e trabalhou a velocidade e versatilidade apesar da sua altura.
Frequentou a Southwest Atlanta Christian Academy e, no último ano, teve médias de 25 pontos, 18 ressaltos, 8.1 desarmes de lançamento e 3.5 assistências por jogo, liderando a sua equipa ao título estadual. Nesse ano, recebeu distinções e prémios nacionais e era amplamente considerado o melhor jogador de liceu do país.
Howard podia ter ido para qualquer universidade do país com uma bolsa de basquetebol, mas optou por não seguir para a faculdade e declarou-se para o draft da NBA de 2004. Tornou-se a 1. ª escolha dos Orlando Magic e revolucionou a Liga. Com médias de duplo-duplo no ano de estreia — 12 pontos e 10 ressaltos — Howard tornou-se o jogador mais jovem da história a conseguir esse feito. Foi titular em todos os 82 jogos dos Magic, causando impacto imediato.
Lenda da franquia
Após uma campanha inaugural bem-sucedida, Dwight não se acomodou. Passou toda a pré-época a trabalhar o seu jogo, acrescentando 9 kg de músculo ao corpo. Quando o seu treinador, Brian Hill, viu a evolução, sugeriu que Howard se transformasse num verdadeiro poste. Não tardou a convencer Howard de que era uma boa ideia — Hill sabia exatamente o que estava a fazer. O estratega foi responsável pelo desenvolvimento de um dos maiores postes de sempre: Shaquille O’Neal.
O seu momento de explosão chegou no terceiro ano. Howard foi escolhido para o All-Star da NBA pela primeira vez, eleito para a All-NBA Third Team e ajudou Orlando a regressar aos play-offs após três anos de ausência. Pelas exibições consistentes, recebeu uma extensão de contrato de 5 anos, 80 milhões de dólares. Depois de assinar o novo contrato, Howard continuou a apresentar números impressionantes e, sob a sua liderança, os Magic qualificaram-se para os play-offs como terceiro cabeça de série e avançaram até à segunda ronda, onde caíram perante os Detroit Pistons.
A época de 2008/09 foi a sua melhor na Florida: levou os Magic às finais da NBA e o percurso não foi fácil. Mas o Super-Homem parecia invencível. Já não era apenas uma arma ofensiva de peso; era um pesadelo defensivo, frustrando os melhores marcadores da Liga. Foi o jogador mais jovem da história da NBA a ser eleito Jogador Defensivo do Ano, esteve entre os cinco candidatos a MVP e liderou a Liga em desarmes de lançamento.
Com a sua ajuda, os Orlando eliminaram os campeões em título Boston Celtics na segunda ronda dos play-offs, derrotando depois os Cleveland Cavaliers, liderados por LeBron James. Na final, os Magic tiveram de ceder perante os Los Angeles Lakers, perdendo a série por 1-4.
Howard continuou a brilhar, mas os Magic não voltaram às finais. Queria lutar pelo título e começou a explorar opções de troca. Um ano antes de terminar o contrato, foi transferido para os Lakers. Infelizmente, a época não correu como Howard esperava; os Lakers foram eliminados na 1. ª ronda dos play-offs e, alegadamente, Howard não se dava bem com Kobe Bryant, queixando-se de que este lançava demasiado. Los Angeles queria manter Howard, oferecendo-lhe um contrato de 5 anos, 118 milhões de dólares. Recusou e assinou pelos Houston Rockets.
Dificuldades e um troféu
A partir daí, a carreira começou a descer — apesar de manter a consistência ofensiva e defensiva, nenhuma das equipas em que jogou chegou às finais da NBA. Depois da passagem por Houston, esteve um ano nos Atlanta Hawks, seguido de uma passagem por Charlotte. Depois, assinou pelos Washington Wizards, mas só participou em nove jogos devido a uma lesão nas costas que obrigou a uma cirurgia.
Howard estava a passar por dificuldades. Nessa altura, parecia que os seus melhores dias já tinham ficado para trás. Mas em 2019, Howard regressou aos Lakers com um contrato mínimo de veterano, aceitando um papel reduzido. Chegou a oferecer-se para assinar um contrato não garantido para provar o seu compromisso. Essa aposta compensou. Howard tornou-se um elemento chave vindo do banco e teve um papel crucial nas finais da Conferência Oeste, ajudando a controlar Nikola Jokić. Os Lakers conquistaram o campeonato, dando a Howard o único anel da sua carreira.
Depois de erguer o Troféu Larry O’Brien, o Superman esteve um ano nos 76ers antes de regressar aos Lakers para a última campanha na NBA. Sem conseguir garantir lugar numa equipa antes da época 2022/23, Howard assinou pelos Tayoyan Leopards em Taiwan. Liderou a Liga em ressaltos e conquistou prémios individuais, como o MVP do All-Star Game e o Jogador Estrangeiro Mais Valioso do Ano. No entanto, também enfrentou uma lesão no joelho que limitou o tempo de jogo ao longo do ano. A passagem por Taiwan foi a sua última época profissional.
Howard deixa um dos currículos mais premiados da história da NBA. Conhecido pelo sorriso constante, aliou o domínio ao carisma. Mas, apesar dos feitos profissionais notáveis, a sua vida pessoal foi frequentemente turbulenta, marcada por polémicas e batalhas legais.
Problemas fora do campo
Em julho de 2023, um homem da Geórgia acusou Howard de agressão sexual na sua casa. Howard admitiu ter tido uma relação sexual consensual com o homem, mas nega agressões e violência.
"Isto não passa de um caso clássico de amor não correspondido. Após uma noite consensual, o Sr. Howard já não estava interessado em manter a companhia do Sr. Harper”, escreveram os advogados de Howard.
Um ano após a apresentação da ação civil, todas as acusações contra Howard foram retiradas depois de Harper ter desistido das queixas.
Em 2025, um homem chamado Terrence Hudson processou Howard por danos emocionais e salários em atraso. Hudson alegou ter trabalhado para o antigo jogador da NBA como assistente pessoal, gestor doméstico e segurança entre junho e outubro de 2025. Hudson afirmou que tinham acordado um pagamento de 2.000 dólares por semana, mas só recebeu pagamentos irregulares num total de 8.137 dólares. Hudson exigia 30.702 dólares por salários em atraso e 10.000 dólares por danos emocionais.
Quando este caso fez manchetes no ano passado, não foi a primeira vez que Howard enfrentou processos de antigos funcionários. Em 2020, duas ex-funcionárias levaram-no a tribunal, alegando que Howard lhes devia 50 mil dólares a cada uma. As acusações foram apresentadas em 2023. Esteve também envolvido em questões legais com Royce Reed, mãe do seu filho mais velho, Braylon. Howard tem cinco filhos, todos de mães diferentes.
Em 2024, o antigo jogador de basquetebol ficou noivo da rapper e personalidade televisiva Amy Luciani. Casaram em janeiro de 2025, mas Luciani pediu o divórcio em julho desse ano, alegando que o casamento estava irremediavelmente terminado. Há poucas semanas, acusou Howard de consumo de drogas, afirmando que o marido tem dependência de cocaína. Howard negou imediatamente as acusações e também pediu o divórcio.
“Nunca consumi cocaína na vida, vocês acreditam em tudo o que veem na internet”, escreveu Howard numa publicação no Snapchat. Reed também comentou, dizendo que tentou alertar as pessoas à volta dele durante anos sobre os seus problemas, mas sentiu-se ignorada. No entanto, nenhuma das acusações foi alguma vez provada. A 09 de março de 2026, Howard chamou a polícia, acusando a esposa separada de roubar objetos valiosos da sua mansão na Geórgia.
Apesar destes desafios, o impacto de Howard no basquetebol é inegável. A lenda dos Magic será sempre recordada como um dos postes mais dominantes da sua era: uma força defensiva, um ressaltador de elite e um marcador consistente. A sua carreira não foi isenta de falhas, mas dentro do campo, a sua grandeza era indiscutível.
Após anunciar a retirada, Howard afirmou que pretende focar-se na família e na comunidade. Além disso, revelou que está a preparar um novo documentário. Planeia lançar um filme sobre a sua vida que “vai contar toda a verdade.”