Foram os Cleveland Cavaliers que foram demasiado fortes ou os Miami Heat que foram demasiado fracos? Seja como for, a causa dos Cavaliers não foi, sem dúvida, ajudada por esta primeira ronda. No entanto, a equipa parecia calma e controlada, e nem mesmo a lesão de Darius Garland perturbou a calma de uma equipa construída para o título. Pelo menos em teoria.
Mas a realidade abateu-se sobre os Cavs logo na ronda seguinte. Favoritos contra os Indiana Pacers, os jogadores do recém-nomeado treinador do ano Kenny Atkinson deram literalmente um tiro no pé ao perderem os dois primeiros jogos em casa, quando deveriam ter deixado a sua marca. Com alguns dos seus jogadores fisicamente debilitados, o resultado da série ficou rapidamente em dúvida.
Mas, mesmo assim, perder por 4-1 numa meia-final de conferência quando se é um candidato ao título é uma verdadeira vergonha. No papel, os Cavs tinham feito tudo o que era necessário para ganhar o Troféu Larry O'Brien. Com um cinco inicial de qualidade com quatro all-stars, um banco reforçado pela chegada de De'Andre Hunter no último dia de trocas, um treinador com ideias frescas e uma equipa em movimento, nada sugeria que fosse esse o caso.
No entanto, contra uma equipa que é a encarnação do coletivo, Cleveland confiou, sem dúvida, demasiado nas proezas de Donovan Mitchell, que voltou a ser monstruoso nos play-offs, mas demasiado sozinho. Para além disso, apesar da presença de Evan Mobley, Jogador Defensivo do Ano, a defesa foi-se abaixo. Foi um final dececionante para uma temporada que se preparava para ser excecional.
As desilusões
Ausente do jogo 2, não sabemos até que ponto Evan Mobley foi prejudicado. Mas o facto é que não atingiu o nível esperado das futuras estrelas da liga. A média de pontos caiu a pique, o seu melhor jogo foi a eliminação e o seu impacto quase não se fez sentir. É uma pena, tal como para o seu parceiro de raquete Jarrett Allen, que não esteve muito em evidência.
Max Strus, o 3&D da equipa, terminou com zero pontos... logo após um discurso destinado a dar força aos seus companheiros de equipa. No final, neste confronto com os Pacers, todos estiveram abaixo do seu melhor, exceto Donovan Mitchell. Como muitas vezes acontece nos play-offs, Spida foi incrível, tornando-se o primeiro jogador desde Kevin Durant em 2019 a fazer dois jogos de 43 pontos ou mais. Mas, infelizmente para ele, o basquetebol joga-se com cinco jogadores...
O futuro
É aqui que a situação se torna extremamente complicada para os Cavs. A nível financeiro, já estão estrangulados. Com o início das extensões de contrato de Donovan Mitchell eEvan Mobley, Cleveland já tem mais de 210 milhões de dólares comprometidos para a próxima época, bem acima da taxa de luxo e do segundo avental.
O que significa que, tal como está, esta situação não oferece qualquer possibilidade de melhorar o plantel. No entanto, a necessidade é clara: faltou a Cleveland experiência durante esta meia-final de conferência, um veterano de alto nível capaz de reorientar as tropas quando o moral estava em baixo. Alguém que pudesse dar um verdadeiro empurrão na véspera do jogo 5 para tentar pôr os Pacers em dúvida.
A questão da complementaridade entre o par Garland-Mitchell e o par Mobley-Allen volta a colocar-se. O quarteto principal dos Cavs custará cerca de 150.000.000 milhões de dólares na próxima época e poderá ter mostrado as suas limitações nesta série. São verdadeiros desafios para uma direção ambiciosa, mas que terá de fazer escolhas.