A campanha do Knicks nos play-offs
Os New York Knicks enfrentaram uma série complicada na primeira fase contra um jovem e talentoso conjunto dos Detroit Pistons, acabando por vencer por 4-2 de forma contundente.
De seguida, foram para o confronto da segunda fase com o campeão em título, os Boston Celtics, como underdogs, depois de terem perdido os quatro jogos da época regular.
No entanto, acabaram por conseguir um choque sísmico, que incluiu duas reviravoltas de 20 pontos, para desafiar as probabilidades e passar às finais da Conferência Este pela primeira vez desde 2000, com uma vitória por 4-2.
No seu caminho estavam uns Indiana Pacers extremamente entusiasmantes - a mesma equipa que os eliminou na segunda ronda do ano passado.
E, no final, os Pacers mais uma vez mostraram ser demasiado fortes para os Knicks. Na maior parte do tempo, foram consideravelmente a melhor equipa, vencendo por 4-2 e avançando para as finais da NBA.
Os Knicks não tiveram resposta para as incríveis proezas ofensivas e o ritmo de transição da equipa de Indiana, enquanto Jalen Brunson - que foi um dos melhores jogadores nestes play-offs - teve dificuldades quando foi protegido por Andrew Nembhard.
Para uma equipa construída para ganhar agora, foi um final de época dececionante. Depois da vitória sobre Boston, pensavam que estavam preparados para as finais da NBA. No entanto, não foi o que aconteceu.
As maiores deceções
Há sempre grandes expectativas em torno dos Knicks em cada época, devido à sua grande e muito exigente base de fãs. E essa base de fãs está dividida em torno do treinador Tom Thibodeau, com uma parte da base de fãs a acusá-lo de não tomar as decisões certas e de não utilizar suficientemente o seu banco.
No entanto, em termos simples, os Pacers foram simplesmente melhores do que os Knicks, e um grande fator para isso é que têm uma rotação maior. Os Knicks contam com cerca de sete jogadores, e os play-offs deste ano provaram que é preciso ter um grande banco para ser competitivo.
Para além disso, a defesa dos Knicks não é suficientemente boa para competir nesta altura da época. Os seus melhores jogadores, Brunson e Karl-Anthony Towns, são fantásticos em termos ofensivos, mas não oferecem o suficiente no outro lado do campo.
E as peças que têm no plantel não conseguem compensar a falta de defesa.
Além disso, a equipa poderia contar com outro jogador de confiança na rotação para aliviar um pouco a carga de Brunson. Se ele for protegido ao ser substituído, os Knicks não têm outras opções e isso leva a muitos turnovers, como vimos nas finais da Conferência Este.
Portanto, embora Thibodeau tenha sido criticado, talvez simplesmente não tenham sido bons o suficiente para vencer os Pacers, pelo que serão necessárias mudanças na offseason.
O futuro dos Knicks
Os Knicks vão entrar na época baixa com potencialmente nove jogadores a irem para a free agency, pelo que terão algumas decisões a tomar. Além disso, se conseguirem reforçar o plantel e acrescentar algumas peças para ajudar o grupo principal, não há razão para não serem uma verdadeira força na próxima época.
No entanto, a equipa de Nova Iorque não tem muita flexibilidade, pelo que terá de ser inteligente na forma como o faz. Poderão também ter de procurar soluções internas para resolver os seus problemas de profundidade, ou tomar a corajosa decisão de trocar um dos seus principais jogadores - como Josh Hart.
No entanto, é importante lembrar que esta foi a melhor época dos Knicks em 25 anos. Mostraram uma melhoria tremenda e, no geral, foi uma grande época, apesar da forma como terminou.
No entanto, as expectativas mantêm-se sempre elevadas em Nova Iorque. Thibodeau está a sofrer uma pressão crescente, o que deixa a equipa numa posição verdadeiramente interessante. Esta equipa foi construída para ganhar agora e, neste momento, não está a conseguir ultrapassar a linha da meta.