Os play-offs
Apesar de terem terminado em sétimo lugar na Conferência Oeste e de lhes ter sido negado um lugar direto nos play-offs ao perderem o último jogo da época regular, sabíamos que os Golden State Warriors seriam um osso duro de roer na pós-temporada. Isso confirmou-se na ronda de play-in, quando venceram os Memphis Grizzlies em grande estilo para defrontarem os Houston Rockets, que surpreendiam com o segundo lugar no Oeste.
Foi uma série de alta octanagem, que os Warriors dominaram no início, liderando por 3-1, antes de estarem perto de quebrar o impasse. Levados a um jogo 7 totalmente inesperado, os Warriors fizeram valer a sua experiência, derrotando os Rockets e beneficiando de um inesperado factor X, Buddy Hield , com 33 pontos. Os homens de Steve Kerr chegaram à meia-final da conferência contra os Minnesota Timberwolves com um registo de 50/50.
Infelizmente, apesar de terem vencido o Jogo 1 com ímpeto, perderam Steph Curry. O líder sofreu uma lesão no tendão de Aquiles e, a partir daí, não era certo que voltasse a jogar na série. O jogo 6 foi avançado como uma possível data de regresso, mas mesmo assim tinham de ir. O problema é que, sem a sua super-estrela, os Warriors tinham-se desmoronado completamente. Temia-se um desastre, e o desastre aconteceu.
Quatro jogos, quatro vitórias para os Wolves, sem jogarem um basquetebol excecional, mas explorando a falta de confiança e as lacunas defensivas de uma equipa de Golden State sem o seu líder. Sem reação, sem alma, sem líderes: a época era complicada, mas parecia destinada a terminar em alta. Não foi assim, e vemo-nos no próximo ano, mas em que condições?
As desilusões
Estaria Jimmy Butler realmente à altura? Recrutado no último dia para trocas para ser o companheiro de Steph Curry, "Buckets" apresentou estatísticas respeitáveis, até melhorando em relação à época regular (19,2 pontos contra 17,9). Mas, privado do seu líder, esperava-se que tomasse o franchise sobre os ombros e o conduzisse ao sucesso, como fez com os Heat em 2023. Mas não foi assim, pois só ultrapassou os 30 pontos uma vez e, embora tenha trazido a sua energia, a sua liderança foi insuficiente.
Mas em termos de liderança, é impossível não falar de Draymond Green. Incessantes faltas desnecessárias, impacto limitado no jogo da equipa e, tal como os outros, desapareceu ao mesmo tempo que o seu líder. Com Buddy Hield muitas vezes em alternância, e o elenco de apoio nem sempre animado, é difícil acreditar que, aos 37 anos, e tendo falhado quase metade dos jogos, Steph Curry tenha sido o melhor jogador dos Warriors nestes playoffs...
O futuro
Steph Curry tem 37 anos, Jimmy Butler 35. Entre eles, custarão mais de 113 milhões de dólares na próxima época e quase 120 milhões de dólares em 2026/27. O contrato de Draymond Green também expira dentro de dois anos, pelo que é tudo o que resta aos Warriors para tentar ganhar um último anel.
Com 164 milhões de dólares comprometidos na próxima época, Golden State ainda tem espaço para recrutar. Mas isso não lhes servirá de nada se os seus líderes não se mantiverem saudáveis. Por isso, um base reserva de qualidade pode ser uma prioridade, mas os Warriors também precisam de reforços na defesa, onde sofreram nos play-offs.
Rejuvenescer esta equipa envelhecida será complicado. No entanto, com os seus dois líderes, Golden State pode atrair alguns jogadores de qualidade... mas provavelmente mais veteranos à procura de um anel. Não funcionou com Chris Paul, e a direção terá sem dúvida de fazer uma escolha para maximizar o final da carreira do melhor jogador da sua história...