As más notícias chegaram na terça-feira. Durante o jogo contra os Kings, Kyrie Irving foi atingido no joelho, e o prognóstico não era nada otimista. O veredito foi claro: uma rutura do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo. A época terminou, tal como, sem dúvida, a dos Dallas Mavericks.
A lesão foi, sem dúvida, o último prego no caixão da direção - e, em particular, do homem que se tornou o mais odiado de Dallas, o diretor-geral Nico Harrison - que pretendia construir uma equipa em modo win-now. Os Mavs, actuais finalistas, correm o sério risco de ficar de fora dos play-offs esta época. Entretanto, o sempre bem informado Shams Charania deu uma notícia que é tudo menos uma surpresa: há uma boa hipótese de não voltarmos a ver Anthony Davis em campo esta época.
Principal contrapartida da troca de explosão nuclear que enviou Luka Dončić para os Los Angeles Lakers, o poste estreou-se contra os Rockets, mostrando uma verdadeira vontade de mostrar aos Angelinos que se tinham enganado... antes de se lesionar. Mais uma vez, nenhuma surpresa, já que AD é um dos jogadores mais propensos a lesões em toda a NBA. Desde então, não foi visto, não foi anunciada qualquer data de regresso e, com Irving lesionado, não vale a pena apressar o seu regresso.
No papel, o registo desde a troca não é motivo de vergonha. Com 6 vitórias em 13 jogos, há equipas menos orgulhosas (olá Suns). Mas estamos a falar dos Mavericks, os actuais finalistas, uma equipa que surpreendeu todo o Oeste nos play-offs há nove meses, uma equipa que assustava pela sua capacidade de elevar o seu jogo na pré-época, independentemente da época regular. É improvável que isso aconteça nesta temporada, porque para ser assustador nos play-offs, é preciso chegar lá primeiro.
No espaço de um mês, os Mavs passaram de "candidatos ao título" a "a época acaba em março". E por muito que procuremos, um mês depois não conseguimos perceber como é que a troca de Luka Dončić pôde acontecer. Mesmo que quiséssemos fazer de advogado do diabo, seria provavelmente impossível.
Dallas perdeu nas finais da NBA em junho. Para uma equipa que está muito perto do título, o objetivo final, a lógica dita que se faça uma última jogada, uma última troca para consolidar os alicerces do plantel e ultrapassar este último obstáculo. Um último risco, e os Mavs correram-no este verão, assinando com Klay Thompson por três anos.
Pode-se dizer o que se quiser sobre o nível do antigo Warrior, mas o facto é que se trata de um jogador experiente, tetracampeão da NBA e, sobretudo, um especialista em momentos decisivos, como já provou várias vezes na sua carreira. O perfil perfeito para dar um último empurrão em direção ao ringue. E como o esloveno se lesionou no final de dezembro, ainda não tínhamos visto todo o potencial deste cinco inicial de Kyrie Irving - Luka Dončić - Klay Thompson - PJ Washington - Daniel Gafford (também lesionado desde então).
Mesmo que tentemos compreender as queixas mencionadas por Nico Harrison quando tentava justificar o injustificável, não conseguimos ver qualquer sentido em ter feito o esforço de recuperar Killa Klay este verão, tendo formado um cinco inicial provocador no papel, apenas para não lhe dar sequer uma campanha de play-offs em conjunto. Para que possamos, pelo menos, verificar no terreno se esta última jogada foi a correta.
As transferências de superestrelas na NBA (para não falar da free agency) são muito raras. Sobretudo quando essas superestrelas estão no seu auge. Pode acontecer quando o jogador e/ou o franchise já não se dão bem e, se o fazem, é muitas vezes porque os resultados não correspondem às expectativas. Um exemplo disso é a troca de Carmelo Anthony em 2017, que viu Anthony tomar de assalto o Madison Square Garden, jogar a um nível elevado durante algum tempo e deixar uma impressão duradoura, mas sem quaisquer resultados colectivos (uma série de play-offs ganha em sete épocas).
Mas, neste caso, os resultados estavam lá para os Mavericks. Uma final de conferência em 2022, uma final da NBA em 2024: que equipa do Oeste chegou a duas finais de conferência em três épocas? Nos últimos dez anos, só os Golden State Warriors - a melhor equipa da década de 2010 - conseguiram essa proeza. Portanto, sim, o título não foi conquistado à justa, mas a equipa tinha subido os degraus um a um, e o último é sempre o mais difícil de subir.
O que me leva a outro ponto: transferir Luka Dončić significa destruir uma equipa que foi construída para Luka Dončić. O esloveno tem uma das taxas de utilização mais elevadas da NBA? Vamos buscar Kyrie Irving, um dos melhores jogadores fora de bola da liga, para ser o seu complemento perfeito. Falta um parceiro fiável para jogar no interior? Vamos buscar Daniel Gafford, um pick-and-roll de luxo. Falta variedade no ataque? Digam olá a PJ Washington, que pode jogar a 3, 4 ou mesmo 5 em small ball. Queremos completar o cinco inicial e melhorar o nosso espaço? Entra Klay Thompson.
Todos os membros do cinco inicial chegaram depois de Luka Dončić, e pior, foram recrutados para complementar o esloveno. Remover a peça titular é quase certo que será um acidente industrial. Claro que se pode argumentar que as lesões são azares - o que acontece muitas vezes - e não são culpa da direção, mas o que é, por outro lado, é apostar tudo em dois jogadores com mais de 30 anos, conhecidos por serem"propensos a lesões".
E quando as coisas correm mal em campo, também correm mal fora dele. Os Mavs estão numa fase muito turbulenta. Desde a troca, a equipa só tem recebido imprensa negativa , nomeadamente ao expulsar um adepto que pedia a cabeça de Nico Harrison, mas sobretudo ao aumentar os preços dos bilhetes em 8% no início da semana (sim, esta informação é verdadeira). Um descaramento monstruoso, temos de o admitir.
Assim, o"ganhar-agora" que o diretor-geral tanto desejava acabou. E a médio e longo prazo? A lesão de Irving é suficientemente grave para cortar parte da sua próxima época. Os problemas físicos deAnthony Davis (que faz 32 anos na próxima semana) não deverão diminuir. A equipa ainda tem algumas peças de qualidade, mas sem um capitão ao leme, como é possível avançar?
O Dallas foi o fator X nos play-offs do Oeste. Mesmo sem terminar entre os quatro primeiros, a lembrança da última pós-temporada era suficiente para torná-los um adversário perigoso para qualquer um. Mas, agora, bastou um mês para os transformar numa equipa que vai começar a olhar para as perspectivas do próximo draft. A queda é absolutamente espantosa, uma das maiores da história recente da NBA.
Não vamos dar crédito às teorias de que tudo isto não passa de um desejo de orquestrar o declínio da equipa para que os novos proprietários possam transferi-la para Las Vegas com as mãos livres, mas podemos facilmente compreender aqueles que o estão a fazer. Nestes tempos ultra-competitivos, acabar com um projeto com sete anos no espaço de um mês é motivo de admiração. Mas não é o tipo de admiração de que nos podemos orgulhar. Resta saber onde (e se) a queda vai acabar...
